邓来鸾多年的老推官了，见郑举人这个样子，就知道里面有猫腻。

也不揭穿他，只语气淡然的劝解道：

“你若不便也没关系，捕房拿人，自然也有一套办法，最少是有初步的人证物证。既然人已经在他们手里，你该多想想到底破绽在何处，又该有哪些反制的人证物证。实不是本官不愿帮忙，只是，刑律自有约束，你我均须遵守。”

见邓来鸾如此说，郑举人无法，只好悻悻离去。

走的时候，邓大人还将那封红包退了回去，说什么也不肯收。

其实，历史上这位邓大人就是以清廉刚正着称，甚至为了保护百姓，能够得罪王府。

这样的人，若是小忙帮一下也就算了，但像郑举人这样的，他通常也懒得搭理。

郑举人在邓大人这里碰了壁，又想着托请其他关系捞人。

不过，这个时候，邓大人却又对这个事情重视起来。

无他，想起陈吉发这个名字，原来是贺家小公子贺光明上次来拜访时所提，说是同科中有个奇葩人物，如今正在搞两件事，一件是引流入哨，一件是组织农会。

贺小公子是带着调侃说这番话的，说那陈吉发商户出身，满身铜臭，每日里不思读书，却与泥腿子混在一起，靠包税和组织流哨经商赚钱，分明充满鄙夷。

邓来鸾是个推官，对民政不太熟悉，而且他年岁大了，见得世面多，倒不像小公子那般轻视会赚钱的人，因此小公子说这两件事的时候，他认真听了，反而觉得事情做的相当不错。

如今再回想起贺小公子所说，似乎与郑举人的事情有关。

他叫来师爷，准备出去打探一番，却不想，刚有了这个念头，门子来报，说是江夏刑房的白役，正在府衙等他，有重要的案情要报。

邓来鸾心中狐疑，刚走了郑举人，又来了江夏刑房的人。

如此接踵而至，要说其中没有猫腻是不可能的。

他想了想，还是让师爷出去打听陈吉发的事情，另一面，着下人给他穿上官袍，先去府衙看看。

等到了府衙，招那白役来问，便拿到一份详细的证供笔录，画押人，正是郑举人家的老四。

果真是此事，奇了！

邓大人来了兴趣，翻开那供词看了起来。

不看不知道，一看吓一跳。

里面细数郑举人这些年来，勾结恶霸，欺压乡里，强抢民女，侵占民田，贿赂官员等等数十桩罪状，皆有名有姓，时间地点事件经过俱全，人证物证清单细致，一看，就是下了苦功夫的。

再看供词末尾，分明表示，此案如何办理，请府衙示下。署名赵坤兴，盖着江夏县捕房的大印。

有趣，着实有趣。

邓来鸾拿着厚厚一本罪证笑了起来，让旁边的白役有些莫名。推官大人想了想，让白役唤郑举人来。

郑举人早些时候碰了壁，这会又去了都司衙门，求老领导再想想办法，还没等老领导琢磨出个所以然，就有府衙白役来传他去问话。

他摸不清楚邓来鸾的态度，琢磨半天，想着可能是方才的红包太小了，于是狠狠心，这次包了五百两银子，揣在怀里，想着府衙毕竟是办公的地方，等会还是要找个隐蔽处给邓大人才好。

方才进了值房，邓大人便还是那副不咸不淡的态度，只让白役拿了那本罪证给他看。

“郑老爷方才怕是没把案子说清楚。如今江夏县觉得此事牵连太大，想让府里接手，倒是和郑老爷想到一起去了。”

郑举人此时只觉得浑身冷汗直冒，翻着翻着，手也忍不住颤抖起来，终于不敢再看下去，跪在邓大人面前就不停的磕头。

“大人！大人救我！”

“你且起来。”邓来鸾斟酌片刻，“让你来看这供词，便是给足了你面子。但，此事甚大，须禀明知府大人，方可定夺。回去等消息吧。”

郑举人惶惶然从府衙出来，突然觉得，原先积累的那些所谓人脉，所谓关系，如今都派不上大用场。官场倾轧，每个人都有各自利益，错综复杂，难于理清。

如今只希望老领导的三分薄面能保他个法外开恩，全家老小平安无虞。

正这样想着，突然见家中小厮又急匆匆跑来，说是郑大少和舅老爷都被捕房带走了。

“什么？！”郑举人双目圆瞪，难以置信，“又是何由头？”

“听说还是苏家湾的纵火案。”那小厮急急切切，“捕快查到了前段时间苏家湾纵火的人犯是舅老爷村里的破落户，欠了舅老爷的赌债，用命还钱，大少爷从货栈的账上走了银子给舅老爷，现如今两人都已被捕快拿了。”

郑举人听完，只觉得一口气没提上来，眼前的光影突然变得暗淡，天旋地转之间，竟然晕了过去。

两个时辰前，郑举人寻着邓推官的时候，陈吉发和赵坤兴就已经取得了郑老四的口供，派人递给府衙的同时，又带人来到了郑店镇的郑家老宅。

郑大少此时还在赖床，他舅舅那边前天派人回话，说是首尾都处置干净了，不会有问题，他便放心下来，等着父亲在县里疏通，接三叔回来。

没想到，三叔还没回来，先等到了两个恶煞。

郑老四扛不住刑罚，不仅仅把郑举人逢年过节给布政使司和府衙的孝敬银子漏了出来，还把郑大少从货栈支取银子的账目全部招供了，这其中，就有给袁副千户的五百两银子，以及给他舅舅的二百两银子。

要说郑大少这个败家子，花银子也的确手脚大方，这两个月不到的时间里，为了陈吉发这个人，包括联络狐朋狗友吃花酒，连带买命银子，都花了一千两了。

也就郑举人家大业大，普通小户人家肯定经不起这般折腾。

此外，郑老四还把郑家经营的全部产业情况都招了。

除了侵占附近二十四村湾的田产，经营镇上的货栈、酒楼之外，还在县城里十几处房产门面，林林总总加起来，每年有三千五百多两银子的净收入，的确不能算少了。

有了这些东西还不够，赵坤兴又详细审问了郑家亲族的情况，尤其是族内矛盾的情况。从而得知，郑举人原本在族中排行老二，中了举人后成了族长。

族中大房一直因为这个事与他有矛盾，后来纠结三房、四房的人发起过一次族长的争夺，不过后来因为郑老四的出卖而失败了。

大房死后，郑四爷投靠有功，这才成了郑举人的心腹狗腿加“白手套”。

不过，郑三爷就惨了，在族中没有地位，过得还不如普通的自耕农。

到了郑店，他们先去找了郑三爷。

郑老三是个圆滑有野心的人，听闻郑举人连续被人整，他本就心思活络起来，如今听说陈秀才找上门来，他立刻就意识到机会来了。

郑老三亲自出门，将两位年轻人迎进了房间，坐下，陈吉发就开门见山。

“原来三爷每年过手的银子也是过千两，举人老爷当了族长，却只给您留了一百两的分润。这个族长，依小弟看，实在不甚地道。”

郑老三虽然知道对方是要来策反他，不过，他还得拿个调调，多争取些好处。

“老哥哥家大业大，要照顾的地方也多……”

“是吗？可他那个不成器的儿子光是去趟春风楼就得用四五十两，抵你半年分红了。如今，他家两个儿子都犯了事情，怕是更加没工夫管你们这些兄弟了。”

“举人老爷自然有他的考虑，他家里的事情，不是我们这些兄弟该操心的。”

“呵，郑店之所以叫郑店，就是远近村湾都是郑家亲族。刘县令让学生来包郑店的税，但学生却体谅郑店的乡亲，不愿让外人来染指郑家的事情。不过，现如今看郑家族长这般作为，也只能是法办了。郑三爷也不想陪他们父子一起吃苦受罪吧？”

这便是威胁了，郑三爷正了脸色，敲了敲桌面。

“陈公子有话不妨直说……”

陈吉发瞧他总算上道了，轻声开口道：

“给三爷指条明路。郑店的田亩税收，在下志在必得，也是刘县令默许的事情。现在，你若是能说服郑家亲族入股合作社，将来郑店的话事人、合作社郑店分社的社长，便都是你郑四爷。如何？”

郑老三眼珠子骨碌碌转，心里合计着得失。

陈吉发的意思很明显，他要郑店换个亲苏家湾的族长，但郑举人干了多年，积威犹在，他不敢过于信任对面。

“知道三爷顾虑，这有份礼物先送与您。”

陈吉发抬手，将几张纸推至郑三爷面前，后者定睛一看，竟然是郑大少违法证据，以及郑家店铺的各项红利账目摘要，他登时就瞪大了眼睛。

“不做十足的准备，在先不会来同您谈。您且想清楚，权势是个好东西，但也需要您冒险来拿。”

郑三爷心思急转，半晌，终于咬了咬牙，干了！

“老夫唯公子马首是瞻！”

陈吉发十分满意，有郑老三这个突破口，郑家自然离分化瓦解不远了。

于是他与赵坤兴便带着郑老三，杀回了郑家老宅，刚落地，就见着一脸惊愕的郑大少。

仇人见面，分外眼红。郑大少瞪大了眼睛，扯着嗓子尖叫：“陈吉发，你……你怎敢到我家……”

“你的事儿犯了！”赵坤兴却不管他说话，拿着令牌，一挥手，就有白役上前，将郑大少绑了。另一边，还有别的捕快带队，到郑大少舅舅湾子里拿人。