不得不说，郑大少这个人，纨绔了些，但毕竟是读过书，对考试这件事，理解还是挺准确的，竟然猜到了陈吉发压线过的真相。

不过，只可惜陈吉发不是什么扮猪吃虎的天才，他只是有作弊器、金手指而已。

袁副千户听得眼睛溜圆，其他人也都被郑大少的话吸引过来，七嘴八舌议论起来。

“那如何是好？他只一个秀才就如此难缠，若真中了举人，怕是更多人要依附于他，更难对付！”

“有何难的？找些事情纠缠，让他进不去考场不就好了？”

“说的轻巧，如今人家有了防备，如何纠缠？”

“找他身边人下手呗。再说，是人就有弱点，仔细查一查这小子，还能搞不定？”

郑大少听着众人的议论，脑子里的思路渐渐清晰起来。没错，是人就有弱点，他必须先找到陈吉发的弱点。

“老杨，你平日巡街方便，帮我盯着陈家，看这陈吉发究竟有些什么弱点，在意什么人，什么事。肖老弟，金口码头和黄州棉商那边，还请你再去说一说，使些银子亏些钱，都记在我头上，回头结给你，总之就是要给他家生意添堵。至于如何纠缠他本人，我再琢磨琢磨，后面少不得请袁千户帮忙。”

“好说好说!”

众人应诺，郑大少又举杯敬酒，这才进入胡吃海喝，花天酒地的阶段，自然是快活无边。

另一边，这些天来，赵坤兴带着两个快手，清查了陈吉发出事当天傍晚出城的人员记录，没发现可疑人员，便觉得有些不对。

他怀疑歹人可能是通过正当手续出的门，于是便通过熟人了解，城内镖局和江夏卫最近几天出去公干的人有哪些，得了三十多个人的名单。又将其中年龄、身高、身手等条件不符的剔除，最后锁定了五个重点。

赵坤兴摸了下这五个人的家庭背景和人际往来情况，发现其中有的与郑家毫无瓜葛，有的武功稀疏，只有一人，袁彪，是江夏卫前千户所袁副千户的亲兵，身手了得，而袁副千户同郑家的大少爷关系匪浅。

现在，赵捕快已经基本锁定了嫌疑人，接下来的问题是，袁彪去了哪里？

出事那天，袁彪便离开江夏，至今未归。

为了避免打草惊蛇，赵坤兴并未直接去查访袁彪身边的亲友，而是到码头渡口车行去打探拿着江夏卫前千户所牌子的人，结果，搜遍了所有的位置，竟然没有任何线索。

他又怀疑对方私雇了马车或者渔船，于是又排查那天以后是否有车夫渔民出了远门，这个排查量就很大，三个人雇了几个帮手，熬了五个晚上，总算在数千人的名单里锁定了某个渔民。

巧了，他所在的渔村正好在江夏卫前千户所附近。

顺着这条线索，赵坤兴找到了那个渔民，他已经回来几天了，只说是有人请他送个客人，给了二两银子。

那位客人顺江而下，在九江上了岸。

于是，赵捕快一面叫人看住那个渔民，不让他去给江夏卫送信，一面去捕房找他爹办手续，带着人追去九江。

渔民说那位客人走的匆忙，没带很多行李，但他似乎对九江很熟，上岸也没请向导，很快就离开了码头。

赵坤兴让人把袁彪的资料拿出来，发现这人经常出门公干，也有去九江的记录，前几次都是去了九江卫。

袁彪走的匆忙，也走的自信，必然是去到他熟悉的位置。就算没进到九江卫里面，也定然离那里不远。

带着快手在九江卫附近的镇上蹲了七八天，赵坤兴始终没有发现袁彪的踪迹，手头的盘缠也花的差不多了，他有些心急。

陈吉发是他表弟，他又是赵天河的儿子，于公于私，他都想抓住袁彪，将背后的主使人揪出来，但他也知道，越是着急，越是不能轻举妄动。

袁彪一路逃窜，正是紧张的时候，稍有风吹草动就会溜之大吉。

盘缠用完了，赵坤兴便让快手拿着银票到四通钱庄兑付些现银来，结果，这一去，倒让那快手发现了个新线索。

“老大，快看！”

快手将皱巴巴已兑付的银票展示给赵坤兴看，上面落印，竟然是郑店货行。

“好小子！这东西哪里来的？”

“小的去兑银子，正看到钱庄的柜上有这么张银票，于是起了疑心，问了两句，说是前面的瘦高个子刚刚兑付走了。小的出去追，没看见人。”

赵坤兴点了点头，看了眼银票上的数额，整整一百两，这不是小数目。

“这张票他都兑了？”

“嗯，兑完了，小的问了那掌柜，都是拿的整银，没有碎银也没有铜钱，怀疑是去结大单子。”

“他在九江有什么大单子结？光吃饭睡觉也用不了一百两，就算去喝花酒也用不了那么多。九江有什么东西需要一百两整银买的吗？”

快手看着赵坤兴，顺着他的话想了想，然后面色古怪。

“老大，你说，他会不会真的是喝花酒？”

“怎么能？他身体得多好，喝个花酒一百两？！那得点多少姑娘？房间都装不下吧……”

“您有所不知，九江卫是南直隶重镇，咱们这个镇子，平日里有不少槽船盐商和瓷器丝绸商船路过，江边十分繁华。昨日小的们出去转了转，发现这里还有瘦马卖……”

赵坤兴看那快手满脸猥琐的样子，心里想着，可算找到盘缠用的快的原因了，这两个小子，晚上不好好值班跑去喝花酒了！

娘的，回江夏再收拾他们。

“这贼人逃命还有功夫想着买美人？他是想在这里安家吗？”

“难说。老大，那贼军汉年纪不大，从小跟着千户家里做亲兵，应该是很少有机会尝女人的。如今骤然得了一笔钱，又碰上心仪的姑娘，想留下来多快活几日也是正常。”

“嗯，有些道理。看看去，若是能抓到人最好。”

案犯袁彪此时真的是提银子去了青楼。

一百两银子很重，他用了包袱背在背上，坐在点妆楼里，边喝茶边看着台上那小娘子咿咿呀呀的唱曲。

那小娘子，便是他取钱的目的，要给她赎身，带她走。

他也真的是想落户安顿下来，不想回江夏给袁副千户卖命了。

虽然离开的时候，袁副千户让他躲过了风头就回去，可这次的事情，袁彪知道影响会很大。

当街刺杀读书人，县里肯定要认真查的，指不定就会查到千户所。

袁彪这些年给袁副千户当亲兵，非常清楚自己的长官是什么样的人，也替他料理过许多见不得光的事情。

若是此事真的查到千户所，袁副千户定然是不能让自己有机会供出他的。

先前，给他准备的那些文牒，便会成了追命的线索，往日的“弟兄”也很可能会割了他的首级去领功。

袁彪不敢赌县里查不出来，也不敢赌袁副千户会真的好心把他藏起来，他只能信自己。

于是他按照既定路线来到了九江，却没有按照计划去九江卫投奔原来的弟兄，而是准备从这里转船，出洞庭南下，往湖南或者云贵一带的大山里去避祸。

手里有三百两银子，躲在山里够他一个人花几十年了。

若他真的这么干了，袁副千户肯定找不到他，赵坤兴也指定就查不到他了。

但是，就在这几天，他筹划接下来的线路，找人假制前往湖南投靠亲友的文牒时，却意外的，对这位小娘子动心了。

当时，他怕江夏的捕快追查，不敢住店，装作乞丐在街角睡觉，那小娘子本在对面的楼里卖唱，见他可怜，便给了他两个馒头。

“都是苦命人，你吃了馒头，活了命，便离这里远些罢。免得看你不顺眼的纨绔子打你。”

袁彪从小做亲兵长大，周围也都是些军户家的女人，粗手粗脚，从未见过这般温柔如水的娘子，不禁有些心旌动摇。

又见她心善，就想着，再试探试探，若真是个好女子，反正自己有钱，何不赎她出来，以后给自己做个伴，下半辈子和传宗接代的事情都解决了。

于是第二日他又来乞讨，这回，那女子还是给了他两个馒头，让他快走。

言辞中的关切不似作伪，于是袁彪便打定了主意，要为她赎身。

这穷军汉，真是没见过女人的，四个馒头而已，就看上了人家，舍得花大价钱为她赎身。

但，袁彪就是这样简单直接的人，要不然，也不会成为打手，给副千户卖命。

后面，袁彪洗干净身上，露出本来面貌，问鸨母询价。

这卖唱的小娘原来是新来的瘦马，光梳拢银子就叫价五十两。

她才艺不错，但长相在花楼里并不出挑，也就算清秀耐看，不是纨绔们喜欢的那般，来了一个月还是个雏儿。

袁彪要给她赎身，鸨母琢磨下便同意了。

起初叫价一百五十两银，砍价半日，总算定下一百两。

今日，袁彪特意换了身干净衣服，打扮成个普通书生的模样，取了银子，来这里赎人。

台上的小娘子不知道他就是那个乞丐，但他连着几天来看她，倒也面熟了，于是只当是普通的恩客，冲他点了点头。

袁彪起身，来到后间，将银子放在鸨母面前。

“昨日同你谈的，那丫头的赎身银子带来了。人我今天便领走。”

鸨母验了银子，都是刚取出来的整银，十分好看，于是便脸上开花。

“哟，公子真是个守信的，玲娘碰上您也是有福气。”

取了契书，鸨母唤那小娘子过来。

“这位公子刚替你赎了身，你跟他走吧。”

玲娘有些吃惊，她细细看眼前的男人，离得近了，方才分辨出他与前两日门口的乞丐有些相似，更加惊讶。

“你是专程来寻我的么？”

“嗯。跟我走吧，以后带你好好过日子。”

玲娘垂头点了点，露出好看白皙的颈子。身如飘萍，她没有反对和拒绝的权力。

鸨母让她上去收拾东西，袁彪在下面饮茶等待，不过一盏茶的功夫，小娘子穿了套蓝花布的轻便裙子下来，背着个不大的包袱，看上去就像是走亲戚的小媳妇。

袁彪上前，牵了小娘子的手，便将她带出点妆楼。