陈吉发进了张府，还未弄清状况，张道一便从旁侧击，说起他的孙子。

“老朽有一孙儿，平日里十分机灵，只读书不求甚解，于是早早便让他学着管家中生意。今日得见贤侄，觉得那小子眼界气量都还有待修炼，不如让他跟着你历练两年，既涨才学，又可以学经营之道，如何？”

陈吉发起初以为，这是作为合作的附加条件，既是观察员，也作为互相监督的作用。

他这样想着，于是点头应下。

“应有之义。”

张道一笑了笑，拍手，有小厮连忙去后院传话，不多时，来了个健壮青年，中等身量，华服锦袍。

陈吉发刚见着他就惊讶非常，后者腆着脸笑道：

“某家张凯翼，特来见过陈公子。”

“原来是你！”

这小子，竟然就是一直以来觊觎陈小雨的那个后生！

陈吉发惊诧非常，几乎是脱口而出：

“你如何来了苏州？！”

“当然是听说您要来，特地来等候。”

张道一见了这一幕，似是早有所觉，大笑起来。

“哈哈，老夫就知道，你们同龄人，果然是有话要聊的。”

“张老，您这是……”

“咳，这孩儿回来之后，每日里记挂着你家的妹子，老夫拗不过，于是便多对你上了些心。没想到，却是惊喜连连。”

“您谬赞……”

“凯翼是个好孩子，让他跟着你我也放心。不管最后他和你家小妹能不能成，老夫就这么个宝贝孙子，能争取，还是要替他争取一把。”

陈吉发见张凯翼希冀的盯着他看，想了想，对张道一承诺道：

“他与小雨的事情，是年轻人的私事，我这个当兄长的，不予干涉。”

“好！陈公子果真是个爽快人。如今苏州与江夏合作的事情达成，凯翼呀，你便代表张家去江夏，往后两年，便跟着陈公子做事。”

“孙儿晓得了。”

张凯翼很高兴，陈吉发又看了他一眼，也不知道这小子看中了陈小雨什么，竟然如此锲而不舍，连爷爷都给搬出来了。

“合作社的很多规矩与旁的商会不同，你既然要跟着我，那便要遵守合作社的安排。”

“这是自然。”

“陈公子放心，凯翼这孩子是个懂事的。”

“那就好。”

“陈公子什么时候动身？老夫让凯翼做好准备。”

“还不急，晚辈这次还要去松江，大约月底才走。”

“嗯，这便宽裕许多。”

“张老您如此做，怕是咱们也要学您送人去江夏了。”庄志业插科打诨道。

“哈，你不该同老朽说，该问贤侄的意思。”

“那当然是欢迎。”陈吉发笑道，“江夏如今到处缺人，尤其缺优秀人才，各位愿意送孩子去江夏做事，晚辈高兴还来不及呢。”

众人又笑起来，接着来到宴会厅，欢畅宴饮。

这种场合陈吉民向来是不怎么开口的，只跟着赔笑。

不过他如今也算是一号人物，来敬酒的人很多，不多时就喝多了。

等晚上回了客栈，陈吉民吐的稀里哗啦，陈吉发倒是不会怕酒精，于是拿出工作来做。

片刻后，陈吉民歪歪倒倒的从外面回来了，先是小憩片刻，等醒过来，酒意退了不少。

“哥，今天你说的那些话，真的很厉害。”

“是吗？我不过实话实说罢了。”

“可小弟就觉得厉害。比之前读的那些典籍讲的透彻。”

“白话文自然比古籍透彻。”陈吉发头也没回，继续伏案工作。

“哎，哥你太有才，太耀眼了，弟弟不知道什么时候才能像你这样，处事有余，出口成章。”

“会有那么一天的。哦，对了，明天去董家帮你问问亲事。”

“真的！”陈吉民兴奋道，从床上坐了起来。

“当然。不过你别太作指望……”

“嗯，这事情听哥的。小弟也能看明白，左右不过是个女人。”

陈吉发回头，看了醉醺醺的陈吉民一眼，古怪的笑了笑，没有反驳他这句话。

“睡吧。明天再说。”

陈吉民也是困了，很快就陷入梦乡，等他第二日起来，陈吉发还在工作。

“一直没睡吗？”

“倒也不是，只早起罢了。快些梳洗，咱们趁早去董家看看。”

陈吉民连忙答应，很快穿戴妥当，随着陈吉发出门，先约了庄志业，然后往董家去。

董家本身是纺织业起家，董老爷死后，生意如今已经没落。

当初陈吉民帮着他们还了债务，原本还打算她们孤儿寡母的恢复生意。

但母亲白氏拖着病体，几个月了还不见好转，自然不能继续经营下去了，于是就搬到半塘别院闲居。

白氏是秀才家中的小姐，从小熟读诗书，在家中养病的同时，也教导女儿琴棋书画。

董白体恤母亲，刻苦努力的同时，也钻研如何补贴家用，比方说做些好吃的糕点，送到城中酒楼去卖，倒也能得不少进项。

敲门自然是本地人庄志业，他与过世的董老爷相识，陈吉民招惹董白的那几回，也都是他出面沟通。

拜帖递上，不多时便有个小丫头出来开门。

见了庄志业，先行礼称“庄老爷”，又与陈吉发兄弟行礼。

“几位贵人请。夫人已恭候多时了。”

庄志业还有些奇怪：“白夫人如何知道在下要来？”

“自然是昨日的招商会。”那丫头笑道，“听闻江夏的两位陈公子来了苏州，白夫人便备着几位来访。”

庄志业同陈吉发都笑了起来，独陈吉民红了脸。

白夫人身体不好，但贵客来，还是打扮一番，由嬷嬷搀扶着出来接待。

说起来，白夫人如今也才二十九岁，她与董老爷是结发夫妻，恩爱非常，家庭较为简单，只有个婆母，没有妾室，下有董白一女。

这年头，随着经济发展，江南中产阶级生活水平提高，再加上天主教的传播影响了江南士绅阶层的思想，明末的部分士大夫已经有了“一夫一妻无妾少子”的家庭生活状态，追求个人的精神世界和物质享受。

主宾见礼，白夫人面色虽然有些灰败，但情绪还算不错，一口的吴侬软语，娓娓道来，温柔似水。

“今日喜鹊叫，便知贵客来。庄管事和两位公子恩义，奴家不胜感激。”

“哪里有庄某的事？全为陈小公子而来。”

“您过谦了，施以援手便为恩。再说陈大公子从江夏来，专程拜访，这份赤诚也是恩情，不敢怠慢。”

白氏便要拜谢，陈吉发连忙上前阻止。

“莫要如此，举手之劳尔。您身子不便，可千万要保重。”

“托陈小公子的福，找了名医来看，近日已经好了许多，能下地走路，有精力读书了。”

“那便好。家中可还有其他困难？”

“不敢再麻烦几位，如今一切安好。奴家只盼平安将小女养成，不求其他。”

“那就好，那就好……”

陈吉发想着如何开口，他看了眼庄志业，后者立刻会意。

“您家女儿如今有十三岁了吧？”

白氏知道庄志业的意思，对方几次三番的来，原先几次都借故推了，今天陈吉发以进士之身入门，看来是要动真格了。

她心中觉得陈家不错，长兄中了进士，次子如今也在读书，家里产业也大，是个良配。

于是微笑道：“正是。也是可以议亲的时候了。”

庄志业见她上道，于是便开门见山：“有没有考虑过什么人家？”

“尚未。可她爹去得早，我们孤儿寡母，如今去何处寻良媒？”

庄志业又将眼神递回陈吉发，后者会心一笑，接过话题：“白夫人看看，我这弟弟如何？万历四十四年生，从小忠厚赤诚，踏实能干。如今帮我掌管家业，同时用功读书。明年四月，准备让他参加府试，料想将来必大有可为。”

陈吉发这边夸赞，陈吉民脸色红了个通透。

哥哥将他夸得如此优秀，他却没那个自信，总觉得与大哥差距太大，自己那点斤两实在不够看。

白氏听了却捂嘴笑起来。

“进士公子亲自来当媒人的可不常见。董家不过小门小户，陈小公子以何礼迎小女呢？”

“八抬大轿，明媒正娶！”陈吉民听到白氏如此问，也顾不上脸红了，连忙喊道：“小子对董姑娘一见倾心，望伯母成全！”

白氏本觉得失礼，但看见陈吉发不仅没有不满，反而对弟弟的行为颇为宠溺，于是叹道：

“陈公子兄弟感情真好。”

“家中几个小辈之间关系倒真是不错。”陈吉发脸皮厚，顺杆就上，“若是这桩亲事能成，董小姐在家中定是能受宠的。”

“陈公子这般担保，奴家再不放心怕也是愧对恩情。不过，毕竟奴家与女儿相依，这件事，得看女儿意愿。您且稍待片刻。”

白氏说完，便往后院去，想是与女儿说道去了。

有了婆母的同意，这件事成了大半。

陈吉民很兴奋，有些坐立不安，陈吉发与庄志业见他那个模样，不禁笑话他，又聊了些生意上的事情。

不多时，白氏出来，笑意盈盈，手中拿着一张宣纸，上面有半幅画作，和两句小诗。

“罪过，本不该刁难三位恩公，只是奴家那女儿调皮，想出个题给陈小公子，若是能完成这幅画作，接续这首小诗，订婚的事情便成了。”

几人围拢过来，展开画卷。

画中是一只栩栩如生的工笔蝴蝶，正停在花丛间轻嗅花香，其余地方均留白。

右上角用娟秀小楷题写两句诗：

万花谷里逐芳尘，

自爱翩跹粉泽新。

画卷最下角用炭笔写了个非正式的落款：“青莲女史”，并未盖印章。