阔别数月，回到家中，有些迫不及待。
陈吉发匆匆赶回家，还来不及向家人通报，门口的小厮突然见少爷回来，有些惊诧，大声叫起来：
“少爷回来了！少爷回来了！”
也不知是从哪里请来的冒失鬼。
“好了，别吵吵了，我自进去就是。”
后院里，熊韵芝在书房处理公务，卫鸿雁在院子里练功，门廊下的阴凉处，熙和正靠在摇篮上，笑眯眯的拿着布偶玩具逗弄里面的小婴儿，隔得老远就能听见孩子咯咯的笑声。
陈吉发推门进来，先是熙和见了他惊叫一声。
“啊呀，姑爷！你怎么回来了？”
“怎么？我回来不得？”
“不是这个意思，哎，好久不见了，都不习惯了……”
“是我的不是。韵芝呢？”
“小姐在书房。”
陈吉发向书房走，熊韵芝听见声音，也出来见他。
夫妻见面，柔情含在目光中，熊韵芝盈盈下拜，准备行礼问安，但在那之前，陈吉发就直接给了她一个拥抱，以后世的方式表达多日的思念。
“韵芝，我回来了！”
熊韵芝受宠若惊的同时，也有些难为情。
“相公……还有人在呢……”
熙和与卫鸿雁相视一眼，哪还会在这里杵着？连忙笑嘻嘻跑掉了。
陈吉发笑得很开心：
“哈哈，一别数月，甚是想念。”
夫妻俩说了些思念的情话，厮磨片刻，然后，陈吉发牵着妻子到摇篮前，看着张着嘴乐呵呵的女儿，将她抱起来。
“哎呀，让爸爸看看，芃芃长成小胖猪了。”
“哪有你这般说女孩的？”熊韵芝嗔怪道，“这孩子身体健壮，也不见生病，每日活泼好动，像你一样的性子，闲不住。”
陈吉发咧嘴直笑。
他不知道系统改造后的基因是否能遗传给女儿，若是可以，那这丫头的优势基因肯定身体健康。
“呜，宝贝贴贴……”
与女儿逗弄片刻后，陈吉发唤来熙和照顾孩子，又牵起妻子的手，塞给她一支发簪。
“娘子辛苦了。给你准备的礼物。看喜不喜欢？”
“呀，你何时去买的？不是去打仗吗？”
“路过汉口镇，杨星昭的新店开张，我去看了看，觉得漂亮就买给你了。”
“嗐，又乱花钱。”
“总不归是合作社的钱，她赚了钱，回头还能找回来的。”
“那倒也是。说起来，星昭的金矿好像不太顺，你得空去大冶看看。”
“啊？我才回来你就赶我走呀？”
熊韵芝红了脸。
“哪有？不是提起来了吗？你在家住些时日，得空了再去吧。”
正聊着天，门口传来女子笑谈的声音，夫妻俩回头，见是王宝珠回来了，身旁跟着的，正是杨星昭。
“哟，说曹操，曹操到。”
“啊？相公回来啦？！”
王宝珠见了陈吉发，有点小尴尬。
原先她天天“吉发哥哥”的黏在陈吉发身边，现在却对他不闻不问，整日在外面给贵女夫人们化妆赚些零用钱，既不着家，也不管事。
杨星昭就更不好意思了，她一个黄花大闺女往人家后院里跑，就是因为陈吉发不在，若是知道他回来了，肯定不会这么莽撞的。
“陈公子……唐突了，小女不是故意的……”
“无妨，你们谈你们的。我陪陪韵芝。”
王宝珠闻言拽了拽杨星昭，后者跺脚想走，却没有犟过，被王宝珠拖着进了房间。
关上门，杨星昭有些恼怒。
“如何能这样？他都回来了，我们该出去找个位置。”
王宝珠毫不在乎在梳妆台前摆弄各类胭脂水粉，并不是很在意。
“有什么关系？他眼里只有熊氏，我贴上去他都不要，安全的很。”
“呀，瞧你说的什么胡话！”
“哈，别提了，既然来了就好好坐下，昨日刚想了个造型，你来看看，如何搭配首饰才好？”
她们两个如今一个化妆，一个搞首饰，生意也好，兴趣爱好也罢，都十分投契。
“讲到穿搭，其实瑾儿比我有天赋。可惜她一心只想赚钱。”
“诶，你和段瑾到底怎么回事？这两天看着挺别扭的。是不是闹矛盾了？”
杨星昭有些脸红，并未回答这个问题。
“嗨，你别管了。不是化妆吗？来呀。”
这两个在房间里忙活，陈吉发同熊韵芝夫妻温存后，又到父母处请安。
陈友富照旧是不在家的。
自从酱油厂规模扩大之后，老头子经常在厂里的宿舍休息，也不管家里的事情。
小桃如今在上学堂，两边跑不方便，熊韵芝干脆让她住在合作社的宿舍，阮氏也搬过去照顾小桃，于是母亲赵氏那里便只剩下她一个人。
陈吉发给母亲院子里配了丫鬟女卫，但毕竟不是贴己的人，平日里老夫人生活起居如常，隔三差五跑来看孙女，再或者栽花养鱼，吃斋念佛。
陈吉发回来，她自然是一番嘘寒问暖，末了，她让熊韵芝先回去，单独与陈吉发聊天。
“你长大了，很多事情，为娘不该管，也管不了。但是，如何持家，传宗接代，这些事情，还是不免要唠叨你几句的。”
“娘，我说了，生男生女都一样。”
赵氏语重心长道：“娘知道你只宠着韵芝，也知道瑾儿只是明面上的妾室，但宝珠毕竟是你合了八字正经抬回来的，还是要争取早日给她留个子嗣傍身。”
“娘，您好好养着，这些事儿子自有打算。”
“有什么打算？”赵氏似乎是看穿了儿子的想法，“你呀，留着不碰她，难道还想着给她安排另嫁？”
陈吉发没想到母亲猜出了自己的想法，也不辩驳，就低头轻声道：“宝珠那件本就是儿子当初做错了。所以，儿子一早就想好了，迟早会给宝珠说法的。”
“你呀，太想当然了。”赵氏摇头叹息，“女人在这世上不容易呀。你们莫要现在任性，等到时候老了后悔。”
“娘，不会后悔的。咱们家的女子，都能活出自己想要的样子。你看韵芝、宝珠、段瑾，都能做自己要做的事情，这不比在家窝着只能生孩子强？”
“是呀，你是给了她们许多，可这些终究不是女人的归宿呀。你想将宝珠托付给别人，但她在这个院子里待过的女人，如何又能到别人的院子里去忍受只能生孩子的生活呢？”
陈吉发有些哽住了。
母亲说的一点没错，在这个时代，能够由着后院的女孩子做自己想做的事情，由着她们自由自造的生活的后院，不说没有吧，至少是凤毛麟角。
而且，他还有个进士身份，当他的妾室，无拘无束，地位还高，真不是一般人家能够比得上的。
“那就当个妹妹养着吧。”陈吉发想了想，无奈道，“这世上总有好男人。若遇到她喜欢的，儿子会放她再嫁。若是她就这样一辈子，也可以收养孤儿来养。如今女会成立后，建了孤慈院，收罗了好些流民中的孤儿，还有江夏城很多养不活的弃婴，她若是喜欢，完全可以去领养嘛。”
“你——！”赵氏有些恼火，儿子如今事业大，主意多，可家里的事情总是犯糊涂，“如花似玉的姑娘，让你碰一下你还觉得吃亏？！让她给你生孩子你觉得吃亏？”
陈吉发摸了摸鼻子，碰一下他当然不吃亏，而且作为男人，对王宝珠这种惊艳的长相完全没有心动也是不可能的，但是他现在过不了心里的坎，他有自己的坚持和责任心，也怕看到熊韵芝伤心。
“娘，不是吃不吃亏的问题，儿子也是为他们好。您别太操心了，这些事情都讲个水到渠成。咱们边走边看，您帮着韵芝带好芃芃就行。”
赵氏无奈，知道儿子心意已定，便不再强行劝说，便转了话题，谈起小雨的婚事来。
“你妹妹如今在南京，一年到头不回来，虽然有吉民照看，但娘还是担心，怕她玩野了，怕她将来嫁的不好。你这当兄长的，如今手下那么些人，也不缺你妹妹一个了，何不将她叫回来相看人家？”
“娘，儿子给她写过信了，她还想多历练些时日。听说她如今不光是合作社的生意，自己还盘了铺面，开了专做楚菜的酒楼，生意不错呢。”
“那也不是长久之计。你是兄长，要多记挂些。”
“晓得了，南京王孙公子也多，说不定她自己能看上哪个好的，儿子帮她去说就是。”
赵氏听了，脸上不算太开心，也没有直接反对，只说：“女子嫁人，还是要门当户对的好。既不能太低，也不能太高。”
“嗯，不急，慢慢来。等闲下来了儿子还要去南京的，到时候与她商议。”
母子俩又聊了些家中琐事，陈吉发许久没陪过母亲，因此絮絮叨叨陪她半个下午，等回到书房，已经日头偏西，这会子徐成洛正守在那边等他。
“哥哥……”他小心翼翼瞧着陈吉发的脸色，“有件事得您亲自过去一趟。”
陈吉发翻了翻桌上的文件，没有太急的，于是嘱咐书房的小厮告诉熊韵芝，晚上出去办事，不在家吃饭。
