陈吉发不敢怠慢，马上沐浴更衣，收拾的人模人样，才紧赶慢赶来到郧阳军营帐。

“客军不可久留，本官收拾完这边，就要北归。”卢象升正在与幕僚议事，见陈吉发来，也不回避，开门见山，“你且说说，想如何叙功？”

陈吉发心里想，就他搬空英山、罗田的行为，唐晖和黄州府肯定要说他闲话。这时候卢象升若帮他说话，恐怕会在疑心病重的崇祯皇帝那里造成个“结党”的印象，影响皇帝对卢象升的看法。

万一，因为他这个小蝴蝶翅膀，影响到卢象升即将到手的湖广巡抚、剿匪总理的任命，那就大条了。

于是，他谨慎道：“学生不敢居功，朝廷厚恩养士，学生不过是乡人守乡土，略尽薄力而已。”

“子安有古君子之风。然，今天下大乱，你有大才，不应仅顾看一家一姓之地也。”

看来，卢象升是真的看好自己，非要给他捞个功劳了。若是拒绝的实在太过分，也不太好。毕竟卢象升马上要任湖广巡抚，到时候江夏根据地的发展还有赖他的支持。但是他的担心还是要让卢象升知道，免得到时候崇祯真的脑子抽风。

“学生受教了，感念大人赏识，但凭大人做主。只学生毕竟领了武昌府兵，唐巡抚那边，学生也得回去交差，还望大人体恤。”

“哈哈，你这人，圆滑过头。人生在世，做事但求无愧于心。此次本官为你叙首功，外面的俘虏物资，你与许先生商议分配。”

陈吉发张了张嘴，却说不出什么话来。他是真不想在崇祯面前露脸，不过现在这个样子，想反对貌似也没办法。人家一个巡抚大员，能和声细气的商量已经殊为不易，不能得寸进尺，不看场面。

“好了，本官还有公务，你且去吧。再见面不知何时，保重。”

陈吉发有些感动，心中的那些计较也淡了些。卢象升是真心关怀支持自己这个晚辈的，虽然于他的计划而言有些差池，但人在江湖，享受了大人物的关心和照顾，必然要付出些代价的。

于是他拱手道：“谢大人关怀，学生告退，预祝您大展宏图，荡贼平寇。”

出了大营，有个书生跟了出来，便是卢象升的幕僚许德士，来分缴获的。陈吉发连忙拱手。

“子安年轻有为，不可限量呀。”

“哪里哪里，都是各位长辈指教的好。”

“如今斩获七百六十，俘虏青壮一万三千，马匹八百六十，你想要多少？”

送命题？有难度呀。陈吉发瞄了眼许德士似笑非笑的眼神，决定以诚感人。

他掏出二千两银票，塞到许德士手中道：

“卢大人整军备武，到处用钱，学生哪敢从他这里分润？这些银子虽然不多，却是学生的心意，请许先生务必收下，也算学生为剿匪尽的一份薄力。”

许德士哈哈大笑起来，却没有推辞。

“子安是个妙人，难怪卢督说你圆滑。卢勇去了趟江夏，回来大包小卷，逢人就夸你会做事，懂人情。”

陈吉发就陪着笑，卢勇便是此前在江夏对接军需的那个小将，没想到，竟然是卢象升的本家，应该是族中子弟，亲卫之类的。

“先生谬赞。卢小将如今何在？没见到他，也是遗憾。”

“他到黄州府化缘去了。如今筹集军备不易，有你的支持，卢督的确轻松了不少。这样吧，许某做主，与你五千丁壮，战马三百，其余归卢督，如何？”

“甚好，许先生公允。”

两人达成交易，相谈甚欢，依依惜别。

此间事了，黄州府在梅之焕的强烈要求下，加强了关隘地区的军事防御，各县也都开始修缮城墙，招募乡勇，完善守卫。

陈吉发同咬牙切齿的黄州府交接了文书，按程序上报了这段时间疏散安置流民的费用和物资清单，要求黄州府给他提供援军军饷和抚恤金，合计白银七万五千两，将黄州知府气的吐血。

黄州府能出这笔钱吗？当然不能！黄州地贫，比不得武昌府繁华富庶，这笔银子不多不少，正好相当于黄州整个府一年的财政收入。如今黄州被破坏，明年收入必然大打折扣，还要整军备武，到处用钱，怎么可能给什么援军军费？

扯犊子，不出！

不出，结果就是陈吉发押着迁走的移民，拒不还籍，直接安顿到了江夏、大冶、武昌几个县广大的乡间地区，组织屯垦立哨。

黄州知府坐不住了，直接向湖广布政使衙门控告陈吉发掳掠乡民，这个检举信刚刚送出去，朝廷的命令就下来了。

任命卢象升为右副都御史、湖广巡抚，署理湖广军政，同时，江夏陈吉发擅于军事，擢湖广兵备副使，与卢象升赞画军务、筹措军需。

这下子麻烦了，黄州知府立刻派人去将折子追回来，但愿来得及。

不过，陈吉发压根没考虑这些乌七八糟的事情，在离开黄州之前，受梅之焕的邀请，他到了麻城，与各大世家见了个面。

梅之焕做过巡抚，即便回乡，也是麻城世家的头面人物。更何况，麻城梅家是不折不扣的簪缨世家，累世公卿，门生故吏遍布天下。这样的人物，对于想在湖广发展的陈吉发来说，是绕不开的巨鳄。

所以，即便梅之焕不邀请，陈吉发也要想办法同他搭上关系。如今因为提前预警、并肩作战的友谊，得了梅老先生的邀请，他自然是马不停蹄，第一时间赶赴麻城赴约。

梅之焕在麻城县东十里有个大院子，流贼来的时候本准备弃了，没想到这么快打跑了贼寇，于是又搬了回来。宅子里没有受到什么破坏，陈吉发跟着门子进去的时候，只觉得装修精美，假山奇石、雕栏画栋，各类瓷器陈设都是上乘之选。

梅之焕以庆祝击退流贼为由召集世家共贺，因此来客不止于直接参与作战的几家，还有提供粮草、丁壮、铁料兵器的各家，都有人来参加宴饮。场地设在正院前庭，陈吉发到时，已有好些宾客三三两两聚在一起说话，大多数他都不认识，只几个熟人，其中便有周寿明和周之孝。

“哟，咱们的大英雄来了！”周寿明先上前调侃。

“孟康兄，别来无恙？”

“托你洪福。”周寿明笑呵呵摇着扇子，“有你提前预警，有梅老中丞调度得当，这次贼寇没捞到好处便灰溜溜跑了。”

“哪有我什么功劳？诸位兄弟安全就好。”

与周寿明唠叨几句，陈吉发又向周之孝问好。周之孝与陈吉发交流并不多，只拱手致意，代家族感谢陈吉发的提前预警。

三人正攀谈着，正厅走出两位老人，正是并称“西陵三老”的梅之焕与李长庚。

李长庚被贬斥后，随即返回湖广，正好赶上贼寇东来，被堵在了河南。好在卢象升援军截断了流贼从光县返回的道路，因此得以赶回老家。听闻梅之焕主持了抗贼的事情，于是赶来与他庆贺。

梅之焕与李长庚本就关系很好，两家本也有姻亲关系，因此联袂出席，场面上立刻安静下来，各自落座。

“诸位，贼既已退，今当庆贺。”梅之焕先挥手，宣布宴饮开始，“诸位御敌出力甚多，老夫感怀，备薄酒以酬辛劳，万望诸位一如既往，共克时艰！”

众人举杯，与二位老者相喝。接着李长庚也起身祝酒，又有麻城知县祝酒，等头头脑脑都讲完，便有丝竹乐舞，宾客自由宴饮。

陈吉发的位置约莫在中不溜的位置。他是进士，比当地许多士绅要坐的靠前，但刚刚授官，还是个末流小官，因此比那些在职退役的大佬要靠后。不过，梅之焕和李长庚却专门离席，到他这里来敬酒。

这让陈吉发有些受宠若惊。

“小友此番帮了大忙。”梅之焕笑道，“方才与酉卿（李长庚）闲聊，谈起过你，说你是湖广士子中不可多得的优秀后进。老夫预祝你前程似锦！”

“老中丞爱重，学生惭愧！但有驱驰，莫敢不从！”

“哈，老夫上次与你见，还是在吏部。那会子高高瘦瘦，白白净净，如今竟壮实不少，晒黑了不少。”李长庚也笑着打趣，“年前离京时，松如可是挂念得紧，让老夫一定要帮衬你一番。不过如今看来，你却是自有计较，军务民政，都做的极好。”

“尚书老大人谬赞了，不过是回归乡梓，做些力所能及的事情。如今流民肆虐，唯有使民生乐业，方能固本培元，保境安民。”

“不错，有心、有力、有为，实乃少年英才。”梅之焕赞誉道，“往后多来麻城走动，这边时常有大儒讲学，无论于学问精进，还是当官做事，都大有裨益。”

“老中丞提点，学生记住了！”

两位老者又勉励几句，才去了别处交谈。陈吉发坐下默默吃菜，不敢倨傲，谨慎的很。

不过，因为方才那番插曲，麻城本地的士绅却有好些个主动过来与他攀谈，陈吉发谦虚待人，博得不少好感，有个士绅甚是问起他是否婚配，想把家中嫡女嫁与他，当然，这必须拒绝。

宴会结束时，梅之焕亲自将重要的客人送上马车，临到陈吉发时，老先生握住他的手叮嘱道：

“子安好好辅佐建斗（卢象升），回去也给他带个话，只用心杀敌，有需要咱们这些人做什么的，尽管开口，人手粮饷，都在分内。”

“老中丞高义！学生一定将您的话带到！”

“另外，如今流寇遍地，江南江北，可互为依仗。听说你在大冶有些产业，过些时日，老夫着人在蕲水设个港口，可将两者连接起来，无论沟通物资，还是支援人力，都会便捷许多。”

这便是要结盟的意思了。陈吉发自然是非常高兴，连忙作揖道谢。

“学生回去马上吩咐，做好对接。往后蕲水口岸还可以设置些流哨，巩固江防。”

“嗯，你自去做。有需要协调的，尽管开口。”

陈吉发自然又是连连道谢，这才拱手告辞。