陈吉发在县衙忙碌的时候，原本英山县的衙役兵卒大多数都就地解散。

城门口的老兵担忧入城的兵丁劫掠，急急忙忙往家中跑，刚到巷子口，就看到一队兵丁拐了进去，他心中“咯噔”一声，心说坏了！

他不敢立时就过去，怕被对面抓个正着，于是从个墙角爬上矮墙，伏在屋顶上看动静，心中祈祷老婆子和儿媳一定不要出门。

巷子里一片寂静，街坊全都躲了起来。那队兵丁脚程很快，似乎是去西门值守的，只要过了前面的路口，老兵就可以放心下来，安全回家了。

可事与愿违，怕什么来什么，许是兵丁经过巷子发出的响动惊了孙儿，就在这个关头，孩子大声啼哭起来，那群兵丁果然被吸引了注意。

老兵脸色惨白，来不及看后续的发展，连忙跳下来，准备回去拼了老命，可等他冲到门前，却发现那群兵丁并未滞留。

他有些懵。

老弱妇孺最好拿捏，往日，他也曾跟随湖广的大军前往四川与作乱的土司打仗，若是进了土司的寨子，听闻哪家有孩童哭泣，或是有老者咳嗽，上门惊吓一番，总会落点好处走。

他这些年经历了许多战事，见识过许多省的军队，觉得天下的兵丁都是一般模样的，可这帮武昌兵……

为何不抢东西？！

而且……

放在门前石当上的，是几块用油纸包着的麻糖。

那群兵丁听见了孩子的哭声，给孩子留了糖。

有那么一刹，老兵心中某处被狠狠撞了一下。

老妻已经开了门来探看，见到他回来，长长舒了口气。

这个小小的插曲微不足道，中午时分，在后面慢慢跟来的工作队进驻英山。

农会带队的是副会长张二妮，工会带队的是新当选的副会长，乌岭铁厂的匠师许文远。

许文远就是许定山的大儿子，本来大冶工会方面选的是许定山，但是他作为总大匠太忙了，就自己推辞了，提出让他儿子代替，经过王铁柱的考察，同意替换，于是许文远这次就当选了副会长。

他刚刚接手合作社的管理工作，很多事情还不熟悉，而且，由于出身的关系，认字不多，还需要带个书童才能应付文书往来，但许定山的这个儿子非常勤奋刻苦，执行力强，有苏九的那股子闯劲，却少了许多小心思，是个合格的下属。

陈吉发给两个人分配任务。

农会主要负责下乡将流贼要来的消息通知到农户，告诉他们，若是要躲避兵灾，可以往山里跑，藏在山里的河南兵会帮他们暂时性安置起来，也可以跟着合作社去江夏避难。

凡是跟他们走的，每顿管饱，到了地方还有棚房住，出发就每户给五百文搬家钱，落地入住再给五百文安家钱。

工会主要任务就是在城中搜刮匠人，凡是有一技之长的匠师，都上门询问技能，谈待遇，若是愿意去江夏、大冶做事的，统统打包带走。

另外，工会带来的人还在城中做了许多布置，比如将东面城墙垮塌的部分挖土夯结实，连夜挖掘壕沟，设置障碍等等。

晚上的时候，提前派往霍山方向的斥候回来了，姚泽孝带着斥候首领来见。

斥候头目叫付大犹，生的膀大腰圆，络腮胡子，善骑射，舞一根三十斤狼牙棒，虎虎生威。

姚泽孝在湖广都司衙门做事的时候，有次巡营看中了这人，提到身边做了亲兵，如今掌一伍人马，专司侦查。

“见过陈大人！”付大犹说话瓮声瓮气，“属下前去霍山，半路里就有好些个流民正拖家带口往这边迁移。怕有探子在里面，属下没同他们多接触。靠近霍山就不能前行，贼寇已经占了潜山，东面的山里到处是流寇和难民，分不清楚，不敢冒进。”

“在霍山外围的是谁的部曲能弄清吗？”

“属下碰到城外劫粮的小股人马，摸了个舌头问了下情况，说是如今流贼兵分三路，北面往徐州方向打，领军叫做张文秀，中路往霍山方向，领军是张可望，南路是主攻方向，领军正是八大王张献忠。”

“兵分三路，也不嫌撑着。”姚泽孝不以为然。

陈吉发心中叹了口气，正常看，一股流寇，无根之草而已，兵分三路只能是被官兵分割包围，各个击破。

但事实上，由于官兵机动性差，地方守城部队太过拉胯，历史上，张献忠非但没撑着，还屡屡得手，连破城池，趁机裹挟大量的青壮，抢劫大批的钱财。

他大概搞清楚了当面之敌，张可望，就是后世的大西帝国东王孙可望。

孙可望作战勇猛，也是最早跟随张献忠的养子，在农民军中地位很高。

但这人胆略过人，智略一般，与他的养父一样，没什么战略眼光和政治智慧。

“知道了，再去探，每日回告敌方进展。不过你们也要小心，敌人行军速度很快，这几日测算，他们全速行军每日不低于二百里，只要发现他们的前锋进了英山或者罗田地界，立刻回来，不要耽搁。”

“属下领命。”

付大犹又去侦查，姚泽孝想了想，指着地图道：“英山罗田接壤，两个县城之间之离十里，要不要把罗田也拿了？”

“县城无所谓，咱们不是来打仗的。”

姚泽孝想起行前陈吉发做的那些准备，笑了笑。

“不知道黄州府该如何想你。”

“怎么想都无所谓，他反正是要罢官回家了。”陈吉发也笑，“就咱们这点力量，堵八大王肯定是堵不住的，县城能守就守，守不住就保护民众。给他们的大礼在后面呢。”

姚泽孝不知道所谓的大礼是什么，但陈吉发这人，总有种力量能让他安心，好像没什么是他解决不了的事情。

来这里之后，陈吉发搭了个沙盘，这是姚泽孝军旅多年，第一次在指挥室看见这种布置，山川河流，行军布置，一目了然。

如今，显示农民军的红色小旗，已经插到了潜山、霍山附近。

战斗近在眼前。

陈吉发在研究农民军的时候，作为霍山方向的农民军指挥，张可望这两日有些烦躁。

原本，义父掘了皇帝老儿的祖坟后，是打算东进，抢南京的那些王公贵族去的。没想到，皇帝老儿虽然不怎么管下面的府县，陪都的守卫力量倒是配的挺足。于是接连吃了败仗。

没办法，义父决定向其他方向开辟回陕路线。

张可望这队人马，本是留在后面监视明军动向，顺便接应北上的张文秀的。不过，因为明军行动迟缓，久久不至的关系，孙可望觉得自己也能攻城，也能打通一条归陕路线。

望着眼前的霍山，感觉脆弱的轻轻一推就能攻克。

本来，一切都进展顺利，他清剿了县城东面的地主士绅，将他们驱赶到县城，同时在逃难的民众里混入了大量的探子，做好了里应外合的准备。

就在这个时候，外出打粮的队伍突然回告，说是西面来了一支不明身份的队伍，情况不详，人数不详，但他们的斥候已经派到了霍山县的门口。

张可望已经很久没见过大明的守城部队派出斥候探查情况了。

即便是在大军压境的情况下，许多府县的主官依然是个聋子瞎子，完全不知道该派斥候去打探。

即便派了，那些老弱的兵丁一看就不是专业斥候，在农民军面前简直不堪一击。

但如今盘踞在英山罗田一带的这支队伍，似乎有了脑子。

这可不是个好迹象。

脸上有条伤疤的副将跑来报信，说是已经做好了攻城准备，请将军下令。

张可望甩掉脑子里那些不好的想法，点了点头，紧接着，如潮水般的农民军，就乌泱泱的向着本就士气低迷的霍山县城冲了过去。

不过半天时间，霍山县就被张可望攻破。

农民军入城，抢劫了富户，杀掉男人，掳走女人，放火烧了他们的宅子，又将穷人家的男人驱赶出来带走，女人孩子随意驱散，但凡有反抗或者迟疑的，就地杀死。

从俘虏的女人中选出几个漂亮年轻的少女发泄兽欲后，张可望一觉睡到天亮。

这时候，副将来报，说是西面的情况搞清楚了，那群人是外来协防的兵丁，但这几日并没有加固城坊，反而是在乡野里抢劫，如今英山百姓流徙四方，似乎都是那群兵干得。

“天助我也！”几天来的担忧和烦闷一扫而空，张可望从铺上跳起来，“传令，骑兵集合，咱们去偷了那帮兵痞子的家！”

目前这个阶段，流寇队伍的大概构成，是以原本造反的边军、捕快、驿卒等地方武装力量为主体，裹挟大量贫困底层百姓参加。

特点就是缺乏管理，后勤全部靠抢，走到哪里算哪里。

这样的队伍，是只能打顺风仗的。

流寇的首领大多是正规行伍出身，懂得这个道理。

因此，张可望遇到陈吉发派出的哨探时，就变得谨慎，而听说陈吉发的队伍也在抢劫，就立刻觉得有机可乘。

张可望的主力是老营一千人的马队，攻入安徽后，又在几个沿途的府县收编了一万青壮。

此外，许多本地揭竿的贫民、地痞、土匪裹挟了大量百姓跟在他身后抢劫捡漏，约莫三四万人，乌泱泱望不到边际。

老营是流寇起家的根本，不能轻易损失。

而且，在霍山到英山之间的山沟沟里，马队也派不上太大用处。

除了四散游骑侦查之外，便聚集在张可望身边，驱赶一万青壮在前面开路。