门口传来敲门声，曹氏轻轻推门进来，将备好的羹汤放在陈吉发手边，瞟眼看见了那首小诗。
“公子的夫人是个才女。”
“嗯，是在下蒙师的女儿。”
“那可真难得。”曹氏笑道，顺手又拿起了先前那封信。
陈吉发虽然不介意她像在自己家那样随意行事，但对于个人**还是有点敏感，皱起了眉头。
“夫人还是先去休息吧。同您说过多次，在下这里，无需您过多服侍。”
“这可不行。”曹氏笑嘻嘻放下了信纸，“红绫年纪还小，她父兄如今又不知是何光景。不把您伺候满意了，万一赶我们母女走，可没地方哭去。”
陈吉发无语的很。
“夫人，在下说过多次了，您不必如此，真不图您任何回报。”
“公子也不必再劝，奴也说过，恩怨曲直，奴分得清楚。您收留奴家母女一日，奴家便服侍您一日。您孤身在南京，身边没个伺候的人，那书童又是个顽劣不懂事的，每日晚上见您熬夜也不曾加个烛火，添件衣裳，送碗羹汤。这些事奴来做，自然比他仔细。”
“行吧行吧……”陈吉发管不了她，只能埋头写信，“我会尽快托人为你寻亲。”
“谢公子大恩。”
曹氏说着，嘴角上翘，露出个尽在掌握的笑容来，手上忙着剪蜡烛，研墨，铺纸。
见到陈吉发写新纺织厂的事情，还从旁边寻了先前写的方案递了过来，方便他查阅参数。
曹夫人读写无碍，还会整理预处理文件，显然也是书香门第出身，有些本事的。
的确是比还是小孩的王石头要体贴多了。
毕竟那孩子白天还要完成陈吉发给他布置的学习任务，晚上因为长身体陈吉发又让他早早睡下，的确没有多余的精力来服侍主家。
写完了给熊韵芝的信，陈吉发想了想，又给邓来鸾写了封信。
如今已有消息，邓来鸾擢升武昌知府，便是他陈吉发的父母官，又有引荐之恩，称一句“恩师”如何都不为过的。
陈吉发细数南京的见闻，将文安之对他的帮助，与陈洪谧见面的事，都一并提了，恳请邓来鸾多多关照苏家湾的事业，多多推广引流入哨的经验。
江夏那边，熊韵芝委托四通镖局寄出书信时，才发现合作社名下的开支，有很大一项便是与镖局合作的“镖会”。
这件事由陈吉发的发小徐成洛负责，会里大多数是江夏的街坊游手，也招募了些武师好汉。
但任凭熊韵芝如何计算，这块的开支都有些太大了，远超明面上那些个人的开支用度。
熊韵芝有意弄清楚这其中的关节，她害怕底下有人借着与陈吉发亲近坑骗他的银子，但又觉得陈吉发这样做事周密的人，不至于看不到这个情况。
但镖局终究与旁的产业不同，一水的男人。
熊韵芝想要了解情况，却又碍于那日赵氏的教训，不好抛头露面与那群粗鄙的武夫独处。
于是，她便寻了赵坤兴。
赵坤兴是知道陈吉发私下里养了不少人，但这件事，只有陈吉发，赵坤兴和他爹，以及徐成洛和王黑皮清楚底细。
他们以保护苏家湾到金口码头商路的名义，设置了三段岗哨，名为护镖，其实是在暗中训练家丁护卫，如今账面上虽然只有三十多个人，内里通过各种身份掩盖，已经养了足有二百来人。
熊韵芝找上门谈这件事，为了避嫌，他叫老婆李氏出来陪着。李氏是个泼辣的性子，对赵坤兴尤其严苛，却对熊韵芝亲近非常，见了面，拉着弟妹家长里短，叽叽喳喳。
“哎呀，打你进门，奴这个做表嫂子的还没来得及细看。瞧瞧，这模样身段，仪态端方，可真是便宜了吉发那个混小子。”
赵坤兴心想，糖糖也就比陈吉发大两个月而已，也敢说他是混小子……
“表嫂过奖了，今日便是来看您和表哥，顺便也聊聊苏家湾的事情。”
“嗐，男人忙的事情，你来聊那些做什么？表嫂前段时间买了匹不错的彩绢，说是苏州那边来的。你瞧瞧，这面料还成不？给你做条新裙子，等吉发春闱回来，穿给他看，定会喜欢。”
“表嫂……，您太客气了，这……”
“没事儿，你表哥这两年跟着你家那口子赚了不少外快，当得起。再说了，你一个人在家也不容易。看看，瘦了不少，等吉发回来奴得说说他。”
……
熊韵芝无语非常，几乎没机会开口说正事儿。赵坤兴只埋头喝茶，目光半点也不看熊韵芝的方向，偶尔抬起头，也只看李氏一人。
拉拉杂杂半个时辰，李氏一直找些女子的话题聊，熊韵芝始终没能插上嘴，她算是看明白了，今天是得不到什么想要的消息了。
于是只能起身告辞，李氏热情送她，还约了过几天找几个相熟的姐妹聚会赏花。
等熊韵芝出了门，李氏冲着赵坤兴得意洋洋。
“怎么样？你媳妇还是可以的吧？”
“媳妇威武！媳妇辛苦了，媳妇喝茶！”
赵坤兴毫不犹豫竖起大拇指，奉上热茶一杯，满脸谄媚的给李氏揉肩捶背。
“哼，算你有点良心。”
“咱向来有良心，媳妇你说向东，咱绝不敢往西。”
“瞧你那死样……”
李氏娇嗔着捶了捶赵坤兴胸口，后者立刻贱笑着将她搂住，两人又是一番卿卿我我，耳鬓厮磨。
小两口结婚才两年多，感情十分融洽。
只是，李氏心中也有些疙瘩，两年多来，她的肚子毫无动静，虽然双方父母都很有涵养，并未逼迫催促她，赵坤兴也疼爱她，没有提过要纳妾的事情，但她心中清楚，若是长期没有子嗣，这番夫妻恩爱，甜蜜美好的光景，怕是过一天少一天了。
心中怀着些许惆怅，李氏窝在赵坤兴怀中，抱着这个爱她敬她的男人，轻声说道：
“坤兴，往后若是你真遇到心仪的女子，便纳个妾吧。”
赵坤兴一个激灵，心想，媳妇今天是咋了？怎么突然就出了道送命题？
不过这题他会呀！想也不想，脱口而出。
“媳妇别闹，咱现在就心仪你，没有别人。”
“我……我说真的……”
李氏心中有许多的不甘，但她更珍惜眼前这个男人，珍惜夫家婆家难得的和谐，不想因为子嗣问题让这份美好埋下什么隐患。
因此，她抬起头，目光郑重。
赵坤兴哑然，没想到媳妇给自己来真的。他心中明白妻子心中所想，十分感慨，万分感动。
得妻若此，三生有幸。
他紧紧的搂着老婆，温暖的怀抱坚定而有力。
“糖糖，还记得咱们小时候跟着父亲和岳父一起去沉湖游猎那次吗？那时候，咱们同大人走丢了，我带着你，你牵着我，那时候，我对你说，长大做我的新娘吧。你说，谁瞧得上你那熊样？”
“哈哈，记得呀，那时候你好傻，胆子小，功夫也差。”
“是呀，可那时候，我就喜欢上你了。明明是我比你大，带着你，结果路都是你指的，遇到了野狗，还是你帮我才赶走它们。我就在想，我这人呐，出身就是个贱籍，往后也就是当个捕快，至多做个捕头，人生一眼能望穿，没意思的很。若是能娶到糖糖这样的女孩，人生就有了色彩，有了甜蜜，这辈子大概能有意思一些吧……”
李氏闺名李棠，打情骂俏的时候，赵坤兴喜欢喊她的小名糖糖。这番甜言蜜语说出来，李氏的心都已经被融化了，整个人也似真的掉入糖缸里。
“相公……奴……可是奴……”
“没事的，糖糖。今生还长。再说了，咱家就是个贱籍的捕快，实在不行，收个养子，等咱们老了，有个人逢年过节给咱俩坟头添土烧香就够了。”
“哎呀，说些什么混话！果然是个傻的!”
“哈哈，你也知道是混话呀！那你以后也不准说混话！”
“我那是为你想。哼，好心当成驴肝肺，不想要就算了，往后你也不准给老娘提！”
“不提，当然不会提。”
赵坤兴搂着哄好的老婆，心中开心。就像他说的，他不过是个捕快，于事业上，也就想多抓些匪贼，立了功将来能当个捕头。于生活上，也就想守着他的糖糖，有子嗣再好不过，没有就收养一个，别无所求。
不过，他越是如此，李氏想要孩子的愿望却越发强烈起来。
她觉得，不能让这个真心对她的男人真的绝了后，而且，也是真的想要和这个男人有爱的结晶。
往后，无论是行善积德，拜佛求子，还是寻医问药，求证偏方，她总归要试一试。
不提这两夫妻的家务事，熊韵芝憋着满肚子气从赵坤兴这里回了家，正遇上张二妮从苏家湾过来，给她汇报工作，以及陈家大院的工程进展。
陈家在城外的院子选在了苏家湾西面一处靠水的山湾里。
原本这里是苏茂才老秀才家里的林地，听说陈吉发要修宅子，他二话没说便将地契赠与了陈家，又积极张罗着组织人手砍伐树木，填平地皮，交给熊韵芝的时候，已经是一块处理好的净地。
这番盛情自然赢得了熊韵芝的好感，也缩短了预定的工期。熊韵芝按着之前的设想，组织人手打下地基，开挖水渠，如今已经有了个初步轮廓。
