苏秀才成了湾子里乡亲们巴结的对象，全是因为请来了陈吉发带着大家发财。而另一边，苏老四在家窝着，却十分不快活，因为他看不惯陈吉发的做法。

好好的湾子，如今被翻的到处是泥，弄了些不知所谓的东西，让那些泥腿子真的赚了钱，往后他们这些乡老还靠什么拿捏他们？

每日里，看着那些泥腿子都围着陈先生转，看着苏茂才在乡民们面前说话分量越来越重，他心里越发不是滋味，觉得要采取些行动。

“四老爷，他们那边的猪圈完工了，听说要买猪仔，集中起来养。”

手底下的狗腿子跑来报告那边的进展，苏茂春心中烦闷，扔了茶杯。

“就知道来烦你爷！怎地让他们这么顺风顺水了？到底这湾子是苏家的还是陈家的？！”

狗腿子一脸懵逼，不过他是知道自家老爷心思的，于是转了转语气，阴恻恻道：“四老爷，要不小的给他们下点料？”

苏茂春瞥眼看他，没有做声。那狗腿子会意，点头哈腰的准备去实施。

“回来！”

狗腿子不明就里，止住脚步。

“你去做这些腌臜事，大房不得怀疑到我头上？”苏老四恨铁不成钢道，“把消息告诉王麻子。”

狗腿子眨了眨眼。

“四老爷……王麻子可是个狠角色……”

“怕什么，苏家湾除了那姓陈的天天到处撒钱，也没别人这么显摆不是？王麻子自然知道该找谁。”

狗腿子下去后，苏老四心情突然好了起来，哼着小曲，躺在太师椅上喝了几口茶。

且看你能蹦哒多久！

再看陈吉发，这几日在湾子里每日劳作，不辞辛苦，带着乡民们都赚到了些许铜钱，眼看缴税有望，明年开春怕是不用饿肚子了。因此，如今他走在田间地头，乡民再与他打招呼，便不再是客气疏远的，而是发自内心的尊重。

苏茂才远远的看见陈吉发正在沼气池边上指导几个后生，他儿子也在旁边认真的看，认真的学，于是也没敢大声嚷嚷，走到近前，耐心等着陈吉发忙完。

解决了后顾之忧，如今农闲下来的乡民，也有更多的余力帮着陈吉发折腾些新的东西，这沼气池，还有温棚草菇，蚯蚓养殖等等，都陆续开始起头。

听说，陈先生带着几个老农还在考察水浇地，准备明年给自耕农提供一个稻田养虾的法子。

因此，苏茂才现在也不敢以长辈的姿态对陈吉发。在他看来，有熊夫子的器重，加上他本身的才华，三五年内搞出些名堂，让乡人叫一声“陈大人”应是顺理成章。

这也正是苏茂才的优点，没什么读书人的架子，有识人之明，能充分认识自己，也能充分认识别人。也就是如此，他才能在熊夫子落难时施以援手，也能不问出身门第请陈吉发帮他解决湾子里的问题。

陈吉发忙完事情，一回头，发现苏茂才在身后笑眯眯的看他，吓了一跳，连忙给他行礼。旁边的苏云生也是惊讶连连。

“爹——！”

“茂才叔怎么来了？这边脏，到处是泥……”

“不妨事不妨事，吉发，云生，你们这合作社今年还能收人不？”

“叔，之前说了，今年只收这次。”陈吉发心中了然，这个月动静这么大，那些自耕农坐不住很正常，“我知道您也很为难，但还要烦您给那些乡亲解释，咱们今年这几个月，真的只是试试水。明年开春，咱们就领着乡亲们大干一场，肯定要比今年这些赚的更多。”

苏茂才听陈吉发这话，知道对方早就想好了说辞，老脸憋的有些红。陈吉发可不敢真的落他面子，笑嘻嘻道：“就请茂才叔告诉乡亲们，咱们年底给大家包红包，感谢大家支持，明年开春，请他们一定出壮劳力帮咱们，如何？”

“那……那不是又要你破费？”

“破费什么的无所谓，关键是乡亲们要过上好日子。”

谈了这些，苏茂才正想着如何同乡亲们交代，那边却看到徐成洛一脸惶急的跑了过来。

“吉发哥哥，不好了！咱们的车队被人劫了！”

陈吉发眉头一皱，心想，果然还是来了。

来之前，他便想过苏家湾的事情可能不那么平顺，毕竟，有利益就有冲突，前世他还是个业务员的时候，竞争对手之间使绊子下手段都是家常便饭，更何况在王朝末年的乱世之下，什么幺蛾子都有可能发生。

他做好了有人下刀子的准备，却没想到，这刀子下的着实有点狠。

徐成洛断断续续的讲清楚了原委。

这些时日，他们每天运几大车的货物到码头售卖，总是要通过附近梁湖与斧头湖之间的一处荡口。结果，梁湖上的一小撮水匪就盯上了他们。

今天上午，徐成洛带着游手们护送车队进城，并捎上这半个月来攒下的税款，准备交给县衙。谁想到，那群水匪竟然突袭了荡口，抢了货物和货款，伤了一个账房先生和两个护送的游手。

好在徐成洛机警，拉着人手立刻逃跑，算是没有出人命，只损失了钱货和三十几两银子。

算起来，陈吉发两辈子第一次遇到车匪路霸，许是前世的法制思想还在影响他，第一时间里，他想到的竟然还是报官。

“怎地能报官？”苏茂才心说，这小陈先生啥都好，就是阅历有点缺乏，“那群胥吏有理先扒三层皮，又怎么可能真心实意去清缴水匪？再说，梁湖那群人，平日里就是湖汊子里的渔民，都是乡里乡亲，谁也不会出卖谁，如果再有个别胥吏通风报信，想是摸到毛皮都难。”

对于这些公门的事情，苏茂才还是比陈吉发了解。他又絮絮叨叨说了些，总之就是，真要报官，没效果不说，很可能还要被敲一笔银子。

“那就没有别的法子？”

“往日这种事，要么就找到是谁干的，直接上门去谈。谈不拢，就纠集湾子里的壮丁去抢。”苏茂才斟酌道，“但是咱们苏家湾多少年不和外人争抢，与那些梁湖上的强人比，怕不是要吃亏。”

陈吉发沉默片刻，他想起来，上学的时候老师曾说，在咱们新中国刚成立的时候，许多落后的农村都还有抢水械斗的传统，官方也一般是不管的，看来，这传统还真是源远流长。

事实上，民间私斗解决问题，正是皇权不下乡的必然途径。乡绅族老，便是这些私斗的组织实施者。

但看着苏茂才这为难的表情，陈吉发便知道，指望苏家湾的乡民是不现实的。而且，乱世之下，他也得有些自己的力量。

转头，陈吉发对两位小弟交代道：“云生，成洛，你们组织人手加强防备。湾子里产业多，切莫让人破坏到这里来。这两天的货先不忙运出去，等我回来。”

“哥哥去哪？”

“我回县城。”陈吉发抿着嘴，“搬救兵！”

从苏家湾到江夏县，牛车不过一个时辰的路途，晌午时分，陈吉发便站在了舅舅赵天河的家门前。

因着之前走的近，陈吉发知道，因着赵天河的顶头上司刘捕头马上退休，舅舅这些时日正忙着与同僚争夺功，想要补这个捕头位置。

这几天赵天河因为公务繁忙。往日里回家午餐，如今都在值房吃便饭。陈吉发于是包个红包，连同便条交给送饭的白役，自己就在赵天河的家里等着。

舅娘李氏出来招呼片刻，为避嫌回了后院，只安排个小厮陪他说说话。

实际上，陈吉发也没心思说话，他皱眉抿着茶，想着下一步该如何动作。

不多时，赵天河风尘仆仆的回来了。

“吉发，到底怎么回事？”

陈吉发起身，冲着赵天河作揖。

先前给赵天河的便条中写道，想送给舅舅一份缉盗的功劳，问舅舅是否感兴趣。

建功心切的赵天河果然感兴趣。不过，其中也的确有一份对晚辈的关切。

“梁湖上有股水匪，平日里散落湖湾捕鱼，有事时啸聚抢夺。昨夜间，突袭了斧头湖荡口，抢了我家的财货。”

赵天河听完愣了愣，马上又笑了起来。

“吉发，如今读了书，果然心眼子多了起来。这哪是功劳？想让舅舅帮忙不会直说？”

“既是请舅舅帮忙，也是舅舅的一桩功劳。”陈吉发笑道，“我向乡民打听，那伙子水匪盘踞多年，抢了不少村落富户，最多时有二三十号人。若是能一网打尽，想必能在县尊大人面前露脸。”

赵天河心中微动，狐疑的看着陈吉发。

“你可知他们能盘踞多年，是何原因？”

“自然是本土乡亲帮忙隐瞒，加上梁湖水汊众多，他们平日里又以渔民出现，难以锁定目标。”

“你既然知道，又如何让我一网打尽？”

“自然有办法的。其一，侄儿在苏家湾行事，积累了一些当地人脉，可以为舅舅提供情报；其二，财帛动人心，他们能抢一次，必然敢来第二次；其三，侄儿见舅舅，并未去公堂报案，舅舅布置的隐秘些，水匪定不知晓；其四……”

陈吉发从怀中掏出一张纸，上面用炭笔划出梁湖的大致轮廓，赵天河只一眼就被吸引住了。

“这是侄儿在来的路上所画，梁湖的所有水汊村落，全部标注在此，方便舅舅按图索骥。”

捕快赵天河大为震撼！