等聚会散场，陈吉发陪着熊夫子将宾客送走，又辞别苏云生与吴成道。
“吉发……哦，往后当叫你子安！”熊夫子调笑道，“你可真是，生辰当早些同我说。”
“是学生唐突了。”
“这样也好，让许大人印象深刻。”然后又转向儿子，“正言，以后要与子安多亲近，老夫教了这么多年学生，他虽然发蒙晚，却是最聪慧的一个。”
熊文灼望向陈吉发，目光如炬，抬手抱拳。
“见过兄长。”陈吉发恭敬回礼，却是长揖到底。
三人结伴行了一段，在路口分别。熊夫子又反复叮嘱，近日不可放松学业，切不能因为得了许大人青睐便无所顾忌。考前，他还会再约许大人出来，要他做好准备。
师徒分别，陈吉发心中想着，是不是让夫子将熊小姐要的东西带回去，但临着伸手摸到草纸，又顿住了。
他心知这事情瞒着夫子有些不妥，但因着许多莫名其妙的期待，又决定继续瞒下去。
他如今简单办了个冠礼，从习俗上说，便可以娶妻。此前与王家大妹交换了庚帖，也该上门提亲了。但也因着那莫名其妙的期待，他总是下意识的忽略这个事情，又或许，他总是想着与那王家大妹只见过一面，也没什么感情，婚也没有正式订，还是有余地的。
总而言之，他犹豫了片刻，最终选择了隐瞒。
但等熊广源父子走后，他又有些惶然不安，后悔起来，觉得刚才就应该果断交给夫子。
如此当断不断，却是如同他害了那吴家小姐，辜负了王家大妹一样，迟早也要害了熊家小姐。
陈吉发在事业上的决断力，敢拼敢打的狠劲，在面对感情的时候却仿佛不存在了一般，总是犹犹豫豫，拖拖拉拉，也就让他陷入了如今总是心中烦闷慌乱的境地。
第二日，陈吉发请假在家，本想陪父母一天，结果，母亲没几句话便又同他唠叨订婚的事情。
“我和你爹商量了，还是等你院试放榜再去。”赵氏苦口婆心的劝他，“若是中了，她是庶女，便只能做良妾；若不中，你在乡里还要借他家的势，就要当正妻。”
“娘，和您说了许多遍了，儿子婚前不娶妾。”
“我知道你是心善，可这种事情父母之命，媒妁之言，人家女子没有过错，你梗着不让人过门，还不一样是害了她？往后她还能嫁与好人家？”
陈吉发无言以对，烦上加烦。
“娘，我去姐姐那里看小侄子。”
“滑头！又溜出去躲着！你躲得过初一，还能躲得过十五？！”
陈吉发撇下母亲飞也似的跑了，留下赵氏一个人跳脚，旁边的陈友富不做声，只躺在摇椅上闷着头抽旱烟。
陈吉发到了黄江海家里，姐姐如今已经出了月子，在园中溜娃。
刚出生时皱巴巴的肉团子已经长成个奶胖的娃娃，很爱笑，陈吉发逗弄了一会，才交给姐姐，同黄江海聊了些生意上的事情。
谈起这个，他立刻觉得思路清晰，再也不烦了。
“姐夫如今生意大了，接触南来北往的粮商也多，还请帮忙留意几样种子，听说沿海的番鬼手里有，叫什么玉米、马铃薯、红薯的……”
陈吉发只能用后世的作物名，并不清楚这些东西在大明末年的名字，于是又对黄江海笔画了下形状。怕姐夫如今赚钱忙了不记得，又补充了几句。
“若是见着，一定要拿下来，多花些银子无所谓。只要有这几种番邦的粮食，咱们的米粮行，便可以彻底站起来，靠江夏县的产量，养武昌一府都问题不大。”
“能有如此高产？”黄江海有些咋舌。
“是了。这些粮食好生长，不择地，到处都可以种。有了它们，我便可以开发出更多粮食加工的机械，到时候，一亩地产两三千斤粮食不在话下。”
这愿景让黄江海瞪大了眼睛。可知道，如今的上好水浇地，一亩产小麦黍子不过三四百斤，交过皇粮地租，农民手中不剩几个。但若是两三千斤，那便截然不同，真的是一县之地，便可养一府百姓！
“真有如此神谷？可既然如此，沿海一带为何没有推广？”
“这些粮食都是粗粮。”陈吉发解释道，“人食之不易消化，不顶饿。不过，那是不会加工导致的。小弟此前看过几本奇书，远西人将这些谷物中的精华萃取出来，制成淀粉、粉丝，又或者炸成薯饼、玉米花，都十分可口。”
黄江海听了，知道自己的妻弟这是在向自己推销那些粮种的好处。想到这些东西不仅是江夏县闻所未闻，若真是成了，怕是整个湖广的市场都会是自己的，前景广阔，于是心中的热切便停不下来。
“甚好！我明日便托东面来的客商打听番邦粮种的事情，你且放心！”
“如此便谢过姐夫了。”陈吉发笑道，“若是姐夫有余力，现在倒不如试着用绿豆做做粉丝。”
粉丝在中国至少已经有1400年历史。北魏贾思勰所着《齐民要术》中记载了粉英的作法，宋代陈叟达着《本心斋疏食谱》中写道：“碾破绿珠，撒成银缕”，形象的描述了绿豆粉丝的作法。在这个年代，南北各地都有粉丝出产，山东招远更是已经形成规模。但这个时代的粉丝多是绿豆粉丝，制作成本并不低廉，折合银子大概需要近七钱银子百斤，加上运费和中间商的差价，送到粮店零售差不多得有一分五到两分银一斤的样子。
但粉丝的大规模流行却是在清朝中叶。主要原因，陈吉发觉着，还在于清朝引进了大量的南美作物，解决了明末的饥荒问题，也就让变着花样做吃食成为可能。
但他既然想让这个时代提前到来，那么用绿豆粉丝先预热试水，也并无不可。
“绿豆粉丝？”
绿豆做豆芽他知道，但粉丝确实头次听说。
“便是将绿豆萃出的精华做成细细的发丝模样，用来作为炖肉的佐料，可以去油腻，提口感。”
“那……”黄江海有些犹疑，“我找几家酒楼实施罢。”
陈吉发如今读书，生意上的事情，他只负责出点子，具体的便要身边的这些人去做。见黄江海勉强答应了，他便不再多说，转而聊了些别的事情。
从姐夫这里辞别，陈吉发去找了个木匠，花银子专门雇了他一下午，做出个缩微的织机模型来。
那些不好做的细微部件，就只先做个外形，回家用能量重塑表面，使之光滑可用。
这样一台织机，不过两尺见方，续上棉纱，摇动手柄，竟然真的能纺出袖珍的布匹来。
应用的时候，只需将手柄换成水力传动轴即可。
陈吉发越来越感慨，这个看着没什么用的金手指，到底是帮了自己的大忙。
如若不然，别说改良机械，便是找个能堪用的匠人都殊为不易。
等他考取功名，有了自己的一亩三分地，这些现实中的问题，他都要逐一解决，可现在，还只能指望系统的金手指。
用个轻便的木箱子将织机模型装了，第二日上学，他早早的就在门口守着，果然，等日头刚露出个红边，熊夫子的私塾门打开，蒙着面纱的熊小姐便拉开了大门。
“小姐早安。”陈吉发恭敬作揖。
“陈公子早。家翁尚未起来，您可真用功。”熊小姐没想到他如此早候在这里，语气中有些慌乱，问出个奇怪的问题，“您吃过早饭了吗？”
“在家中垫了些干粮……”
陈吉发瞅着对面那双眸子，心底又开始烦闷，本想多聊几句的心思也就得淡了。罢了，速战速决。
他提过身后的木箱子，连同袖笼中的文稿，一并递给熊小姐。
“学生幸不辱命，小姐先看，若有何疑惑，可遣丫鬟寻我。”
说完这些，陈吉发便逃离现场，钻到课堂看书去了。
书中自有千钟黍，书中自有黄金屋，书中自有……心如水……
其后几日，熊小姐的丫鬟熙和到底没来找过陈吉发。倒是熊夫子带着儿子和两个学生，又与学政的几个官员吃了些酒，前前后后花掉了二百多两银子。
好在陈吉发现在有钱，算是也勉强应付得来。
等到院试那天，“钞能力”果然显现出作用来。连着写了好几道题，陈吉发都有种似曾相识的感觉，仔细回忆，发现正是每次宴请时，那些儒士在茶座上所议论的话题。
果真是泄题润无声，全凭有心人呀……
考完院试，时间便到了四月底。熊夫子干脆给参考的学子都放了五天假，等端午节后再开学。
细想起来，陈吉发穿越到这个时代，已经一年时间了。
他总感觉自己进度慢了些，可若要做什么大事，又深感手头资源有限，金手指又不能大杀四方。
还好，如今至少桩桩件件事情都还算顺遂，比方说这引流入哨，如今初见规模，梁湖附近的荒山滩涂中，已经设置了约莫十来个哨所，养着四五千北地迁徙来的流民，今年开春时，都已经开垦了土地，如今正是农忙时节。
