石桂回去已经晚了，叶文心不在，正房的灯便只留了一盏，暗幽幽的亮着，守门的婆子见着石桂还殷勤一声：“姑娘仔细脚下。”

幽篁里此时看着又多了几分幽深静寂的意味，人走了一多半儿，只余下几个小丫头子，一个蕊香一个九月，石桂推开了门见这两个正坐在一处，蕊香看她回来吐出一口气：“还当你家去了呢。”

石桂葡萄在郑婆子那儿是没有屋子的，连单独的睡床都没有，更不会回家去了，闻言一笑：“好容易松快两日，院子里才闲呢。”提了热水抹把脸，蕊香放下打了一半儿的结子，不住打量她，抿了嘴儿笑一声：“你这是遇上什么好事儿了？”

石桂绞着巾子摇头：“一路回来能遇上什么好事？”

蕊香点点她：“你快去照照镜子去，嘴巴都咧到耳后根了。”石桂回回说到干娘，虽不出语，面上的神色总不好看，今儿却不一样，提到了郑婆子还语笑晏晏。

石桂甩了水珠，挂起毛巾道：“要放三天假呢，怎么不乐。”脸盆架上摆着一块巴掌大的铜镜子，对面一照，果然是眉梢眼角俱是笑意。

蕊香却不再追问她碰上了谁，只道：“九月明儿家去，我一个人睡不实，借了她的床，明儿跟你作伴。”她自来胆小，原来房里还有之桃，等人都走了，一个人怎么也不敢睡，这才拿了吃食来，要跟九月挤一张床。

还给了九月两个贴花儿，这会儿用不上，等夏日里就能缝在裙上，比绣花更好些，拆了还能再用。

石桂一看连床都铺好了，应一声；“成啊，等她回去，我一个人也没趣，还想让你替我看看做什么裙子好呢。”

春燕玉絮都提过，石桂这个年纪，再不穿裙子，倒真成了乡野丫头，她有三尺暗葡萄纹的料子，预备着拿这个做两条裙子，一条给葡萄，一条自个儿穿。

裤子是做过的，裙子却没裁过，问了蕊香，蕊香便笑：“这有什么难的，你还往里头缝进去些，等人长了还能放出来穿，腰上带子留长些，若是宽边更好，裹了腰显得细。”

扬州姑娘灵巧，衣鞋衫袜，样样都有讲究，石桂倒没想到这个，蕊香回屋拿了自家一条裙子，水红色的卷草花枝纹，上面的系裙带总有两指长，穿在身上一卷腰腹，自然显得腰肢窈窕。

昨儿夜里等着天明上香，这是宋家一向的规矩，宋荫堂宋敬堂回来祭过祖先，歇一夜，再回白塔寺去。

两个小姑娘凑在一处叽叽咕咕说个不住，你分我一块荷花饼，我分你一颗松仁糖，说到祭祖的事儿，良姜咋了舌头：“老爷非要把小少爷也抱出来，夜里天这样冷，小少爷还没足月，上半夜还哭，下半夜哭声都弱了，还是太太叫人抱回去，香没上齐，老爷还甩脸子呢。”

祭祖可不是烧过香就成的，要全了礼，得隔得一段点一回香，大人都挨不住，何况是孩子，宋望海非要抱着孩子，不叫他好睡，可不就哭闹起来。

良姜也是从淡竹那儿听了几句，摇摇头说：“真是遭罪，才多大点儿，难道老太爷还能不让小少爷上族谱不成，老爷也真是没论道。”

上面怎么折腾，跟丫头们没大碍，可叹的是木香，良姜叹一口气：“木香姐姐挨了骂，孩子哭闹本就是常事，昨儿又是点香又是敲钟的，怎么会不哭，已经……”她是想说松节已经挨了打要出院子了，再没了木香，叶氏脸上不好看。

这话到底不能当着蕊香说，只叹一声：“木瓜今儿一早就去远翠阁看她姐姐去了。”石桂拍拍她：“我干姐姐也让我没事别去瞧她，老爷性子不好，常在钱姨娘那儿发落丫头呢。”

良姜自来不爱说闲话，感叹几声，也是因着春燕繁杏两个面上寒霜也似，打了松节，骂了木香，这两个可都是叶氏派过去的，这是打了叶氏的脸呢。

蕊香眨着眼儿听着，良姜又叹一声，石桂宽慰她道：“还有老太太在呢，大过节的不好训斥，过了节就能发落了。”

老太太眼里这个儿媳妇是一等一的贤惠了，添了孩子给办洗三，办完了洗三又预备起满月来了，宋望海还一味的挑剔，就是不识好歹。

两边都睡过了午饭，吃了些点心，石桂就往郑婆子那儿去，郑婆子收了钱，又存着石桂还回正院的心，想着两边都要讨好，搬了桌子凳子，摆了热锅子，汤是拿鱼头炖的，正冒热气，鱼肉羊肉摆了满桌子，还有一壶菊花浸酒。

“这东西火气旺，吃这个正相宜。”郑婆子搂了石桂：“我们桂花多得照应，这一顿又是过节又是谢礼。”

话说得漂亮，这几个却都知道是石桂自个儿出的钱，石桂扯一扯郑婆子的袖子：“干娘还得预备着，表姑娘说了，等她回来也要办一桌，各色的鱼多买些来，片成脍吃。”

杯盏相碰，锅里下了鱼肉再吃拌猪耳朵，蕊香倒还好，淡竹石菊许久不闻肉味，石桂笑一笑：“我们太太吃斋，寻常这些都不进院门的。”说着又跟淡竹道：“吃便吃了，等会儿散散味儿再走，免得叫鼻子灵的闻了去。”

这酒兑过水，原来味就淡，喝着甜水似的，小丫头们一人都吃了几杯，把脸儿吃得粉团团，淡竹只顾着咬肉，竹笋炖肉里的肉全叫她挑了干净，一面嚼一面道：“你放心罢，锦荔早回去了，她哪里挨得这份苦楚的。”

一壶酒且不够喝的，郑婆子又取了一壶来，石桂给的钱办这一桌还有余，她便又预备点心，好让人带给春燕繁杏几个，满桌子菜吃是还余下一半来，石桂送人出去，再跟蕊香一道回幽篁里，推开门屋里炭火都点起来了，才要脱袄子，石桂就顿住了，她的柜子，分明被人开过了。