贾琏今日在外头无所事事地闲荡了一天，回到府里时，看着每日惯常走的那段路，更觉得无趣得紧。

一旁的小厮兴儿见状，凑上前去低声提议道：“少爷，前儿您不是无意之间发现一条近路嘛，今天便走那边吧。”

贾琏想想便应了。

这近路不仅近，连知道的人亦不多，贾琏突然不想叫太多人跟着，就让其他侍候的人先散了，仅带着兴儿一个。

贾琏两人这一路连一个人也没遇上，安静的院落别有一番景致，叫贾琏亦不觉放慢了脚步，不多时便来到一处隐蔽的花园。

因四周寂静无声，花木深处传来悉悉索索的议论声便十分明显，贾琏隐隐听到有人提到了大房等字眼，心下一时好奇，便带着兴儿悄悄走近了些，站在个相对隐蔽的地方偷听起来。

却是有三个婆子躲在那里面偷懒侃大山。

只见其中一个褐衣婆子，用相当刻薄的语气说道：

“你们不知道，大房那位太太哟，最近穿得那个花枝招展！真当自个还是水嫩嫩的小姑娘呢，没得笑死人！”

一边说还一边发出刺耳的笑声，仿佛她有亲眼见过大房太太一样。

这边的驼衣婆子却故意跟褐衣婆子唱反调：“笑死人又怎么！要我说啊，能叫大老爷多去正房几次，那就值当啦！说不得没过几天，大房就会有喜信传出来了呢。”

褐衣婆子不服气，嘲讽道：

“喜信？！哎呦喂，真是好笑了，就大房那位？也不想想那位多大年纪了，还敢指望肚子里有动静！”

驼衣婆子立时反唇相讥：“你这什么话，年纪大了又怎么了，年纪大还能生的多着呢！远的不说，二房那位今年都多少岁了？可宝二爷还没满周岁呢！”

顿了顿，驼衣婆子大概消息比较灵通，神秘兮兮地举了个新例子：“说起来，府上嫁到扬州的那位姑太太，不是十几年都不开怀，前儿才传信来说终于怀上了吗？

今儿扬州来了喜信，说那位姑太太一举得男呢！喜得老太君啊，听说开了库房，很是准备了好几车东西，打算叫大老爷给送过去呢！”

最后，驼衣婆子总结道：“那位姑太太的年纪啊，还不是跟大太太没差多少！”

褐衣婆子：“你！”

一直没说话的栗衣婆子赶紧打完场，“好啦好啦，你们又为着这点小事闹，这还要不要说呢！”

拉了拉驼衣婆子的袖子，栗衣婆子压低声音道，“大太太……嫡子……那先头那位……”

驼衣婆子惊呼：“不可能吧，这年纪差这么多，争不过来的！”

褐衣婆子又唱起了对台戏，“怎的不可能，要我说啊，大的那个从小便没养在身边，一点儿也不亲；小的呢，打小就看着长大，又有亲娘在一旁吹吹枕头风……这事，悬着呢。

一路上，贾琏都沉着脸、一声不哼，叫同样听到这么多东西的兴儿心下一个七上八下的。

兴儿不由低低地唤了一声“二爷”，却没有丝毫回应。

这种诡异的低气压一直持续到隔天早上。

兴儿见贾琏已恢复了往日的嬉皮笑脸，不觉松了一口气，并暗自发誓，必须把昨日听到的，通通都烂在心里。

而贾琏呢？则破天荒地一早去找了贾赦，毛遂自荐，说也要跟着去扬州。

贾赦诧异地看了他的儿子一阵，最终应了，还提了会顺路回金陵祭祖的事。

于是各自收拾暂且不提。

几天后，贾赦带着儿子，坐上装得满满当当的三艘大船，在某些人嫉恨的目光下，浩浩荡荡地开始了他的南下之旅。

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京城，宫内，钟粹宫。

韦嬷嬷韦琳琅进到内室的时候，叫所有宫人都下去的皇后付氏正独自一个靠坐在榻上。

付氏与当今圣人乃是少年夫妻，如今早已是知天命之年。芳华不再，但从其眉眼间仍能瞧出昔年的绝代风华。

此时付氏手里拿了一份书信。只是她的心思很明显并没放在信上，而是眼神放空，不知道在想些什么。

见此，韦琳琅轻唤了一声。

付氏回过神来，也没看韦琳琅，下意识说道：“琳琅，你待会去把孟如叫来……不，还是算了。”

她顿了顿，又问，“陛下那边如何了？”

韦琳琅应道：“送汤的小侍回禀说，陛下什么也没说，但东西还是收下了。”

“那便好。”付氏嘴角不觉扬起笑意：“父子俩一个样，都爱这般跟对方置气。”

看来还不到最糟的地步。付氏想想那信上的内容，心下一叹。这把年纪了，居然仍要为儿孙操心……

就是心中再是愁绪万千，皇后娘娘的脸上却是毫无异样。她收起信，坐直身子，问道：“本宫约莫听说，因为最近的小选，有几家动静闹得比较大，其中有一家是姓贾的，是荣公家的吗？”

“是的娘娘，听说是荣公的孙女儿。”

“哦——”付氏点点头，淡淡道，“我记得贾家那小子是旭儿的伴读吧？他是个好的……就是那个当娘的，有点拎不清。”

“这样吧，琳琅，你……”付氏吩咐了两句，并扬了扬手中的信，叫韦琳琅拿去“处理”了。

韦琳琅接过信件，自去处理不提。

付氏靠回榻上，默默地想：

她也，是时候要动一动了……