光符在陆晨掌心熄灭。

他静坐三息。

密室石壁的阵法灵光映在他脸上，切割出明暗分明的轮廓。

没有犹豫。

他收起龙髓灵晶簇，将散落的丹药、材料尽数纳入须弥戒。起身，推门。

石门滑开时带起一阵微风，吹得室外长明灯焰火摇曳。

莫千秋就站在三丈外，甲胄在身，手按刀柄。

他身后，是两名身着玄色轻甲、面覆青铜鬼面的潜龙卫——这是夏皇近卫，非军情紧急绝不轻出。

陆晨目光掠过那两名静立如雕塑的潜龙卫，落在莫千秋脸上。

“何时到的？”

“半个时辰前。”莫千秋沉声道，“潜龙令直传，越过了所有朝堂渠道。国公闭关前吩咐过，非十万火急不可打扰，但他们——”

他微微侧首，没有说下去。

陆晨明白了。

潜龙卫亲至，代表着夏皇的意志。莫千秋再是镇妖司司主、再是护着陆晨的老前辈，也无法违抗皇命将人拦在门外。

他只是用那三长两短的暗号，给了陆晨一个缓冲。

“辛苦了。”陆晨简短道。

他没有问“为什么不等我出关再通报”这种毫无意义的问题。

夏皇既然绕过朝堂、绕过镇妖司、绕过镇魔军，直接以潜龙令密讯急召——

那便意味着，此事不能等。

甚至可能，不该让太多人知道。

“国公，车驾已在营外。”一名潜龙卫开口，声音中性，不辨男女。

陆晨点头。

他脚步微顿，侧头对莫千秋道：“镇魔军照常。”

“是。”

莫千秋没有问“何时归来”“所为何事”。

他只答了一个字。

这就是老将。

陆晨转身，随两名潜龙卫穿过镇魔军驻地。

夜色已深。

铁血马场的校场上，仍有几队士卒在挑灯夜训。雷霸的暴喝声隐约传来，伴随着兵刃破空的尖啸。

有人注意到陆晨的身影，下意识要行礼。

陆晨抬手虚按，止住了。

他脚步不停，很快消失在营地门口。

营门外，停着一辆通体漆黑、没有任何纹饰的马车。

拉车的两匹骏马也是纯黑，静立如雕塑，连尾巴都不曾甩动一下。

这不是普通的马。

陆晨认出了——那是北疆异种，乌鳞驹，筋骨如铁，可日行三千里，整个大夏不超过二十匹。

他登上马车。

车内空间比他想象的更大，陈设极简：一方矮几，一盏不灭琉璃灯，一卷摊开的舆图。

舆图上标注着密密麻麻的朱红记号，陆晨只扫了一眼——北疆镇北关外，亡灵国度边陲，有三处被赤圈重重勾勒。

他没有细看，移开目光。

马车无声启动。

陆晨靠坐车壁，终于取出怀中那封未拆的信。

云清月的字迹，他认得。

信纸是药王谷特制的青玉笺，触手温润，隐约有草木清香。

他拆开。

“镇魔军驻地，陆国公亲启：

秘境之行，料君必有大获，唯愿平安归来，勿贪险境至宝。

谷中近日安好。师尊已能下榻行走，言及九转还魂丹主材，其一为万年还魂草，古籍载生长于极阴之地，需以纯阳龙血浇灌方可入药。

师尊正遍查典籍，待有确切方位，当速报君知。

另有一事，不得不言：

三月前，谷外百草集来一游方道人，持古旧丹方，欲以一枚龙血玄参交换谷中净心玉露。此物本非禁药，紫云长老许之。

然弟子事后细查，发现那龙血玄参根须带有一缕极淡、极隐晦的死气。非亲近龙族气息者不能察觉。

弟子不敢擅断，已将此物封存冰库，待君来谷时共鉴。

万望珍重，切切。

清月 手书

仲秋望日”

陆晨将信从头至尾读了两遍。

第一遍，读信息。

第二遍，读字里行间。

他将信纸折好，重新收入怀中，贴近心口位置。

然后他闭目，在脑海中将那“游方道人”的线索与近日所得逐一比对。

持古旧丹方——丹方可能是真，也可能是伪造。

龙血玄参——此物确实是炼制某些高阶气血丹药的主材，药王谷以净心玉露交换，从生意角度看并无不妥。

根须带死气——

陆晨睁开眼。

他想起自己须弥戒中那瓶黑色骨瓶，以及其中那一缕幽绿雾气。

亡灵君主的手，已经伸到药王谷外围了。

是在试探？是在布局？还是单纯觊觎药王谷的灵药底蕴？

陆晨不知道。

但他知道，云清月这封信写于半月前。

而此刻，那“游方道人”是否还在百草集徘徊，已无人知晓。

马车在夜色中疾驰。

皇城的轮廓，渐渐出现在前方。

……

养心殿。

陆晨已来过多次。

但今夜不同。

他随潜龙卫穿过熟悉的殿门、回廊、穿堂，最终停在一扇他从未见过的青铜门前。

门扉紧闭，高约三丈，通体无纹，唯有门缝中透出极淡的金色微光。

一名白发苍苍、佝偻着背的老太监，静立门侧。

陆晨认出了他——这是服侍夏皇近六十年的内侍总管，姓周，朝臣皆称“周公公”，却无人知其真名。

周公公抬起头，浑浊的老眼在陆晨身上停留一瞬。

然后他躬身，枯瘦的手指抵在青铜门上，轻轻一推。

门无声滑开。

“国公，请。”老人的声音如风吹枯叶。

陆晨跨过门槛。

门在他身后缓缓合拢。

殿内极暗。

没有烛火，没有长明灯，甚至连最基本的夜明珠都没有陈设。

唯有一道身影，背对陆晨，立于殿中央那幅巨大的大夏疆域舆图前。

舆图上，以某种莹光朱砂勾勒的龙脉走势，正散发着微弱而清晰的赤芒。

那些赤芒如人体经络，从北疆镇北关起，一路向南，越过京城，直至南疆边陲。

而此刻，陆晨看清了——

龙脉的“心脏”位置，也就是京城地底深处，有一团指甲盖大小的、极其黯淡的光斑，正以肉眼几乎无法察觉的频率，缓缓搏动。

夏皇夏弘，没有转身。

他的声音从前方传来，低沉，平稳，听不出任何情绪：

“镇国公，青龙秘境之行，可有见到龙脉魂精？”

陆晨单膝跪地，行的是军礼，而非朝堂跪拜之礼。

这是夏皇特许的“入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿”的一部分。

“回陛下。”他平静道，“臣见到了，也收取了。”