贞观十九年，春，长安城外灞桥柳色新。

一支绵延数里的队伍，缓缓从西而来。

旌旗遮天，车马如龙。二十四国的国王、王妃、王子、贵族们，拖家带口，浩浩荡荡向着长安进发。

队伍最前方，安西都护府大都护郭孝恪，骑着高头大马。甲胄鲜明，腰悬横刀，目光如鹰隼般扫视四方。

他身后跟随着三千安西精骑，二十四国国王的车驾被精骑保护在中间。

龟兹王白苏伐叠掀开车帘，望着前方平坦宽阔的驰道，瞳孔猛地一缩。

“这…这就是传说中的驰道？！”

驰道宽约五丈，路面铺着碎石与夯土，两侧种满槐树，笔直地延伸向天际，一眼望不到头。

更让他震惊的是，驰道上车马络绎不绝。商队、道士、游侠、诗人、赴任的官员……往来如织，井然有序。

尤其是时不时奔驰而过的四轮马车，更是差点将他的眼珠子，惊得瞪出来！

啧啧啧！

只是运货的四轮马车，竟然也做得如此大气、如此奢华！

“大王，大唐驰道比咱们龟兹的王宫大道，还要气派！”王妃阿依慕凑过来，杏眼里满是震撼。

白苏伐叠沉默不语。

他想起去年冬天，龟兹通往焉耆的道路被大雪封住，商队整整两个月无法通行，王宫的税收锐减七成。

而大唐……

这样宽阔平坦的驰道，得花多少人力物力？得有多强的国力才能维持？

“停车。”白苏伐叠突然开口。

队伍停下。

白苏伐叠跳下车，蹲下身子用手指抠了抠路面。

碎石层下面，是夯得严严实实的黄土，硬得跟石头一样。

而四条凿成凹槽的石轨，被车轮长期的碾压，光滑得像镜子一般。

“大人，这驰道……是大唐什么时候修的？”他拦住一个路过的商队老翁。

老翁打量他一眼，“客人头回来大唐？这条驰道啊，贞观六年就修通啦。

不过在贞观十一年，被魏驸马重新修缮，铺上石头轨道。从沙州到长安，三千六百里，全程都是这个规制。”

三千六百里……

白苏伐叠倒吸一口凉气。

贞观六年？

那不是十几年前的事了吗？

十几年前大唐就能修出这样的路？

他站起身，望向远处。

驰道两侧，是大片大片的农田。田垄整齐得像用尺子量过，麦苗青青，长势喜人。

田地里，有人在劳作。

白苏伐叠眯起眼睛，仔细看过去，突然浑身一震。

那些劳作者，分明是胡人！

高鼻深目、发色各异，他们脚上戴着脚镣，在监工的看管下弯腰锄地。

“那些是……”他声音有些发颤。

老翁瞥了他一眼，语气淡淡道：

“哦，他们是属于庄园的奴隶。有前些年征高丽时抓的俘虏，有突厥人、白胡等，还有从西域叛军里罚没的奴隶。

朝廷律令，异族叛乱者，举族为奴。这些还算命好的，分到地里干活，至少能吃饱。送去矿上的，那才叫一个惨呐。”

举族为奴……

白苏伐叠的额头冒出冷汗。

他想起去年，龟兹国内也有人叫嚣着，要联合疏勒、于阗等国对抗大唐。是他力排众议，压下那些声音。

现在看来，幸亏是压下来啊。

否则，地里干活的，就是龟兹的王公贵族！

“大王，您怎么了？脸色好难看。”阿依慕走过来，关切地问。

白苏伐叠摆摆手，没说话，默默上了车。

车队继续前行。

傍晚时分，队伍抵达伊州。

伊州城远远出现在地平线上时，二十四国的贵族们集体沉默。

那是一座怎样的城池啊！

城墙高约五丈，全部用青麻石砌成。城门楼子飞檐斗拱，气势恢宏。

城墙上旌旗猎猎，隐约可见巡逻的士卒，铠甲在夕阳下闪着寒光。

更让他们震撼的，是城外的建筑。

驰道两侧，驿站、酒楼、客栈、仓库鳞次栉比，绵延数里。每一座建筑都高大宽敞，青砖灰瓦，雕梁画栋。

“这…这还是伊州吗？”疏勒王裴阿那惊呼出声。

在他的认知里，疏勒城已经算西域大国了。可疏勒的城墙只有两丈高，王宫还不如伊州城的驿站气派。

他们知道伊州城高水深，但怎么都没料到，伊州竟如此的雄伟、霸气。

那大唐帝国的心脏——长安，又该是什么样子？

郭孝恪回头看了他一眼，“裴王不必惊讶。伊州不过是大唐西陲的一个边州，论繁华，连关中随便一个县都比不上。”

比不上一个县……

裴阿那的脸抽搐几下，彻底说不出话来。

车队在伊州城外，最大的驿站停下。

驿站的规模，再次让二十四国的贵族目瞪口呆。

占地足有上百亩，光是马厩就能容纳一千匹马。

驿卒个个精神抖擞、动作麻利，不到半个时辰，就把二十四国的车马，安排得妥妥当当。

驿站大堂里，摆着三十六张八仙桌。桌上铺着雪白的桌布，放着青花瓷的茶壶茶杯。

“诸位贵人请用茶。”驿丞亲自端着茶壶过来，笑容满面。

白苏伐叠端起茶杯，抿了一口。

茶水温热，入口醇厚，带着一股淡淡的清香。

“这是什么茶？”他问。

驿丞笑道：“回贵人，是蜀中蒙顶山的甘露茶，今年开春的新茶。朝廷有令，所有驿站必须用最好的茶叶，招待过往官员和藩属贵宾。”

新茶……

白苏伐叠低头看着杯中清澈的茶汤，心情复杂到了极点。

在龟兹，茶叶比白银还贵。王宫里喝的茶，都是陈年的旧茶，泡出来又苦又涩。

而大唐的一个驿站，居然用新茶招待过路人。

大唐的强盛，真的令人难以置信啊！！

“诸位贵人，晚膳已经备好，请移步餐厅。”驿丞恭敬道。

餐厅同样宽敞明亮。长长的条案上，摆满了各色菜肴。

红烧羊肉、清炖牛肉、烤鸡、蒸鱼、炒时蔬、米饭、馒头、面条……荤素搭配，琳琅满目。

“这…这是给我们准备的？”于阗王尉迟伏阇信瞪大眼睛。

他本以为，路上能吃饱就不错了。毕竟这么多人，这么多张嘴，光是粮食就要消耗不少。

没想到大唐居然准备，如此丰盛的宴席。

“诸位贵人请慢用。”郭孝恪说完，便带着亲兵坐到另一桌。吃得狼吞虎咽，毫无架子。

二十四国的贵族们面面相觑，然后纷纷动筷子。

一口羊肉下去，尉迟伏阇信的眼睛亮了。

“这羊肉是怎么做的？又嫩又香，一点膻味都没有！”

“还有这馒头，又白又软，比我们于阗的馕好吃多了！”

“汤也好喝！”

一时间，餐厅里全是赞叹声。

二十四国的王妃们，更是吃得眉眼弯弯，完全不顾形象。

龟兹王妃阿依慕一连吃下三碗米饭，才意犹未尽地放下筷子。

“大王，大唐的饭菜真好吃。”她小声对白苏伐叠说。

白苏伐叠苦笑。

他何尝不知道好吃？可越是好吃，他心里就越不是滋味。

一顿饭，就能看出一个国家的实力。

大唐能拿出如此丰盛的饭菜，来招待他们这些“降王”，说明大唐根本不缺粮食。

要知道他们此刻可在西域，而西域土地贫瘠，物产并不丰盛啊。

除非……

想到这些，白苏伐叠不由得倒抽一口凉气。

大唐的强盛，着实令人害怕！！