“哈哈哈哈——”

慧清真人闻言朗声大笑。

那笑声在山门前回荡，惊起远处林间飞鸟无数。

吴小阿神色不变，静静地看着他。

但慧清真人看向他的目光，却彻底变了。

这话说得平静，却字字千钧。

要么不计前嫌，接纳归宗；要么就此决裂，从此陌路。

慧清真人立于虚空中，目光深邃，神色复杂。

他想起数百年前，师尊临终前的殷殷嘱托；

想起前任宗主一字一句叮嘱“宗门为重，传承为要”时的沉重；

想起自己在历代祖师牌位前立下的庄重誓言——那一年，他意气风发，誓要将青云宗发扬光大，使之屹立于柠州之巅，进而放眼整个落仙域。

他又想起自己的道途。

修道近千年，困于金丹后期已逾两百载，元婴那道门槛已是遥遥无期。

这些年，他耗费无数心力，寻访机缘，闭关苦修，却始终无法窥得那层壁垒之后的玄妙。

若无大机缘，这一生，大抵便止步于此了。

身为活了上千年的金丹后期修士，身为宗门老人，他见过太多天才的陨落——在岁月中一点点耗尽寿元，最终化作一捧黄土。

他也见过太多同门师兄弟，当年意气风发，最终却因跨不过那道槛，在权力更迭中黯然退场。

而此刻，面对这个归来的弟子，他心中千回百转。

欣慰之余，更有一层深意在——宗门终得一位年轻金丹，后继有人。

这些年青黄不接的困局，或许从此便能大大改观。

一个不足六十岁的金丹，哪怕只是金丹初期，也意味着未来的数百年内，青云宗将多一根擎天之柱。

这份底蕴，足以让他在应对当前柠州局面时，多几分底气。

他的脸色在回忆和思绪间不断变幻，最终又将眼前这个年轻金丹重新审视了一遍。

此人战力手段无需怀疑——从宗门大比异军突起，到出征风啸岭秘境时被冠以“奇兵”之称，最终大胜而归，这绝不能简单用“侥幸”来概括。

再到天澜城助战，以惊天之举重创巫山邪修，一桩桩一件件，口碑流转间，皆有迹可循。

而最关键的是，金丹中期的竹虚真人竟折于他手，无论用的什么手段，这都已是事实。

一名筑基修士，哪怕有通天手段，又如何能在金丹修士面前存活，更遑论反杀？

只能证明其手段底蕴深不可测。

此事若非亲眼所见、亲耳所闻，他断然不会相信。

而如今，不过短短数十年，此人已臻至金丹，手段心性，想必更胜往昔。

放眼整个柠州，金丹修士中，又能有几人出其右？

最关键的是，从所了解的消息和自己的观察，此人对宗门的忠诚亦无须质疑。

他自小在宗门杂役房长大，由一老杂役带大，根脚清白。

人品虽有些不修边幅，行事常有出人意料之举，但从主动助战天澜城、献上鬼面化毒丹珍贵丹方来看，亦是心怀赤诚、深明大义之人，且丹道造诣明显不俗。

所以，总的来说——此子心性、韧性、机缘、战力，皆超出常人想象；

胆识与决断，亦非常人所及。

很难不让人生出欣赏之意。

虽为五灵根出身，略有瑕疵，今日却有如此成就……他日道途，不可限量。

但……“不能束手就擒”是什么意思？

难道觉得本座若执意追究以下犯上、杀害宗门前辈之罪，也奈何不了他？

敢说这句话，必然是有着足以自保的手段与底气，想必不是夸夸其谈。

慧清真人目光微凝。

他忽然想起当年自己还是金丹初期时，面对那些试图打压自己的宗门老人，是如何一步步周旋、隐忍、反击，最终站稳脚跟的。

那时的自己，不也如眼前这个年轻人一般，有几分不肯低头的傲骨么？

只是……自己当年可不敢说出“不能束手就擒”这样的话。

“罢了。若他因此事负气而走，对宗门而言，岂不又是一桩损失？”

良久，慧清真人所有复杂心绪，化作一声轻叹。

他眼中那一闪而过的复杂之色渐渐敛去，取而代之的是一种身为宗主才有的权衡与决断。

他缓缓开口，声音复杂：

“本座并不知你与竹虚之争涉及何等隐秘，谁对谁错。但竹虚为人，本座心中有数。他这些年来的所作所为，本座并非一无所知。

只是……他是金丹，是宗门支柱，有些事，本座也只能睁一只眼闭一只眼。”

他顿了顿，语气渐渐沉重：

“既为一宗之主，身负宗门传承之大任，理应为宗门发展、宗门利益殚精竭虑。

你可知，柠州当前局势如何？海外势力虎视眈眈，魔道蠢蠢欲动，正道各宗之间亦是明争暗斗不断，早已是风雨飘摇之势？

你可知，自竹虚陨落后，本座费尽心思维持宗门之强势，营造宗门擎天之柱稳固的假象，与各方势力周旋平衡，是何等心力交瘁？

本座每每如履薄冰，生怕被人看穿虚实，生怕宗门因此动荡，生怕数万年基业毁于一旦！”

他目光如电，突然射向吴小阿：

“但纸终将包不住火。此时，宗门内远非表面平静，外界已有传言四起，有心人屡屡试探——就在上月，金虹剑宗已派使者前来，欲重新商谈一处矿脉的归属权，言辞间多有挑衅之意。

如此咄咄逼人，本座恨不得向那索要矿脉之人施以雷霆手段，告诫那些心怀叵测者——我青云宗绝非可欺之辈，绝非任由小人觊觎的软柿子！

可本座不能。我宗深受正邪大战之疲敝，尚需时日恢复元气，且竹虚一事……”

他语气一转，声音中带上了质疑：

“此刻，你既自称青云宗弟子结丹归来，难道只是为了试试神识强度？试试青云宗能否奈你何？还是想回来耀武扬威，向那些曾经轻视你的人证明什么？”

吴小阿静静地看着这位越说越激动的一宗之主。

他深知，自己能站在这里与他对话，不过是凭着自己如今的金丹身份。

若自己仍是筑基，单凭方才那番话，早已因顶撞、僭越之罪，被对方一掌拍到哪个角落去了。

这再次印证了——有实力，才有对话的资格。