江云清笑了笑：“那你下次加油，要不要跟江野他们去玩？”

许之蘅突然抬头，目光紧盯着被千厄抱在怀里举高的江瑾瑜，急声喊道。

“千厄哥哥，慢点别摔了我妹妹。”

千厄的心猛地一紧，瞬间收敛了所有松弛，生怕自己一个不慎真的碰伤小姑娘。

他小心翼翼地将江瑾瑜放下来，动作轻柔得像是呵护易碎的珍宝。

直到看着小姑娘乐呵呵地扑向许之蘅，才松了口气，嘴角不自觉泛起柔和的笑意。

他此刻的温顺，一半是真心喜欢孩子，更多的是盼着徐莲能看到他的细心，能对他多几分好感。

“哥哥，好好玩，快让千哥哥抱着玩！”

江瑾瑜清脆的笑声传来，千厄看着她的模样，心里的拘谨淡了些，却依旧时刻留意着门口的方向，盼着徐莲能早点出现。

江野靠在炕边，将这一切看在眼里，忍不住嗤笑一声，语气里满是揶揄。

“平时在k岛呼风唤雨的千厄大人，怎么到了东省，反倒成了孩子王？这是要在徐管事面前装乖讨喜嘛。”

千厄腾出一只手，无奈地瞥了江野一眼，声音里带着几分哭笑不得，却没反驳。

“野哥，你就别打趣我了，我长这么大，从没跟这么多小孩子待过，更怕做得不好，让徐莲觉得我不靠谱。”

他低声说着，眼底藏着几分不易察觉的忐忑，在k岛，他能凭身手立足。

可在徐莲面前，他只想做个能配得上她、让她安心的人，而非那个满身戾气的执行者。

江云清靠在温热的炕沿上，看着眼前的景象，缓缓开口。

“东省的年本就热闹，不用总绷着神经，自在些就好，徐管事也不是喜欢拘谨的人。”

“是，小少爷。”

千厄低声应着，目光依旧黏在门口，满心都是徐莲的身影。

正想着，房门外传来徐月季的声音，棉门帘也被掀开了。

千厄的目光瞬间亮了，所有的注意力都落在了跟在后面的徐莲身上。

她手里拎着一个竹编小篮，里面装着刚洗好的苹果，红彤彤的，裹着晶莹的水珠，衬得她眉眼都柔和了几分。

这是千厄从未在k岛见过的模样，没有徐管事的干练疏离，只有寻常女子的温婉，让他心底的欢喜又浓了几分。

“你们在这儿闹什么呢？”

徐莲的声音温和，打破了屋里的热闹，千厄的心跳瞬间快了半拍，下意识地坐直了身子，连呼吸都放轻了。

徐莲将苹果挨个分给孩子们，转身时，顺手递了一个给千厄，动作自然得像是做过千百遍。

千厄猛地一怔，浑身都僵住了，像是被天上掉下来的糖砸中，连指尖都微微发紧。

他小心翼翼地接过苹果，指尖触到了徐莲指尖，心底瞬间被暖流包裹，软软的、暖暖的，连耳根都悄悄红了。

他低着头，声音轻得几乎要融进空气里，却字字清晰。

“谢谢，徐管事。”

徐莲淡淡看了他一眼，没再多说，转头对着江云清躬身示意。

“小少爷，我们先回去了，明早要去镇上赶集置年货，你们要是有空，不妨一起去。”

孩子们吵着也要去，江云清无奈应下，孩子们一窝蜂地跑出去找江云梦请示。

几人一同走出乔家小院，千厄下意识地放慢脚步，乖乖跟在徐莲身后半步的位置。

不远不近，既能清晰地闻到她身上淡淡的烟火气，又不会显得太过唐突。

他看着她的背影，心里满是满足。

在东省的徐莲，是放松自在的，这样的她，让他更加坚定了要留在她身边、好好守护她的心意。

翌日一早，天刚蒙蒙亮，千厄就已经收拾妥当，早早地守在徐莲门口，连呼吸都放轻，生怕惊扰了她。

他特意整理了衣裳，还提前备好了零钱。

一行人走出小院，冬日的阳光洒在徐莲身上，暖融融的，衬得她眉眼愈发柔和。

千厄寸步不离地跟在她身侧，此时人群拥挤。

他下意识地微微侧身，将徐莲护在身后，挡住往来的人群，生怕她被撞到。

他的目光始终黏在她身上，眼里心里，全都是她，连身边的热闹都成了陪衬。

走到一个糖葫芦摊位前，红彤彤的山楂裹着晶莹的糖衣，在阳光下闪着光。

千厄眼前一亮，便立刻快步上前，挑了一串最大最红的，小心翼翼地递到徐莲面前，声音里带着掩饰不住的忐忑与期待。

“莲……荷花，你尝尝，很甜的。”

他紧张地盯着她的手，心跳快得几乎要跳出来，盼着她能收下，哪怕只是尝一口。

可徐莲愣了一下，却反手将糖葫芦递给了身边的乔嘉雪，语气柔和。

“小孩子才爱吃甜的，我不爱这个。”

千厄眼底的期待瞬间淡了几分，指尖微微攥紧。

他转头看向旁边的烤红薯摊位，眼睛又亮了起来，快步走过去，挑了一个个头最大、烤得流油的红薯。

用干净的纸仔细包好，捧着热乎乎的红薯，再次走到徐莲面前，声音放得更柔，带着几分小心翼翼的讨好。

“你拿着暖手，天太冷了，别冻着。”

他的目光紧紧盯着徐莲的手，连大气都不敢喘，心里反复祈祷着，她这次一定要收下。

这一次，徐莲没有拒绝，伸手接了过来，指尖触到红薯的温热，微微顿了顿。

千厄看着她接过红薯的动作，心底瞬间涌起一股狂喜，嘴角忍不住微微上扬，眼底满是光亮。

他靠近徐莲多走了两步。

“你不生气了是不是？昨天回去，你没有跟我说话。”

徐莲瞥了眼千厄，“看你表现。”

千厄嘴角扬起了弧度，贴着徐莲。

“我会好好表现的，荷花……”

在东省，她才不是大名鼎鼎的徐莲，是东省的才女徐荷花，是许团长的二女儿。

这样的她，笑起来真好看。

徐荷花勾着嘴角，微微挑眉。

“荷花……你也敢叫。”

话语间的揶揄，千厄低头，将自己的脑袋靠近徐荷花的肩膀，小心翼翼地蹭了蹭。

“嗯，荷花……”